— У нас же переговоры, разве нет? — оскалился демон, показывая, что зубов у него раза в два больше, чем у человека. — Или как ты собираешься сбежать?
— Драка — это тоже часть переговоров?
— Как иначе понять, кто сильнее и кто кому должен подчиняться?
— Логично, — усмехнулся Сарко и принял боевую стойку. — Тогда продолжим.
Следующее действие потребовало от него отдачи и сосредоточенности.
Для практика было великим достижением научиться воплощать силу в оружии. Но мало кто знал, что у этого мастерства есть и последующие шаги.
Нож в руке Сарко засверкал и завибрировал, увеличил длину и превратился в полноценный меч.
— Вторая форма? — демон защелкал пальцами в предвкушении. — А ты не обычный аристократ, да? Мне начинает это нравиться!
Аура демона всколыхнулась, трезубец пошёл волной, разросся и тоже засверкал от вложенной мощи.
На этот раз первым напал демон. От первого же удара разошлась силовая волна, вспучивая камень под ногами дерущихся.
От второго — испарило воздух и демонические эманации. Два оружия столкнулись, и на этот раз силовая волна ушла вбок, обрушив скалу. Два противника подпрыгнули, двигаясь куда быстрее подлетающих обломков и отталкиваясь от них. Столкнувшись в воздухе, они обменялись ударами, но никто не смог взять верх.
Сарко учёл прошлый опыт, стиль боя демона и перестроился. Демон не ожидал, что его противник окажется настолько адаптивным, поэтому стычка закончилась ничьей.
Обоих разметало в стороны.
Особенность второй формы была в том, что она требовала высокого мастерства и постоянной концентрации, чтобы удерживать её. Отвлекись — и оружие рассыплется. Что и случилось, когда противников отбросило друг от друга.
Сарко обнаружил себя в яме, которую сам же и пробил. Своим телом.
— Сходил на прогулку… — прокряхтел он, поднимаясь.
На этот раз потребовалось куда больше усилий, чтобы исцелить полученные травмы. Сарко не обладал даром исцеления, зато его закалка позволяла за счёт воли править переломы, стягивать сухожилия и сращивать мышцы, подстегивая общую регенерацию.
Демон занимался тем же самым и показался не сразу, а через пару минут.
— Ты оказался интереснее, чем мне показалось на первый взгляд, — демон запрыгнул на обломок камня, медленно пощёлкивая пальцами. — Чем заслужил право узнать моё имя. Самкарат. Демон-принц, если тебе это о чем-то говорит.
— Впервые слышу, — посмотрев на серебряный нож, Сарко убрал его в ножны.
Слишком много силы тот пропустил через себя, и стоило поберечь тот единственный артефакты, который мог позволить убраться отсюда.
— Какой невежа, — щелчки усилились. — Я представился, теперь твоя очередь.
Сарко замер, просчитывая вариант назвать имя. Чутье подсказывало, что это не лучшая идея, но и без этого диалог продолжить не получится.
— Меня зовут Сарко, — решился он.
Демон улыбнулся во всю ширь, ускорив щелчки.
— Приятно познакомиться, Сарко. Поговорим?
Глава 10. Возвращение
Так вышло, что наши с инквизитором планы совпали. В том смысле, что он направился ко мне в тот момент, когда я решил с ним поболтать после разговора с Кирием. Опыт того в вопросе демонов был ограничен, поэтому ничего интересного он рассказать не смог. Оставалась надежда на инквизитора, и тот не подвел.
К добру это или к худу — отдельный вопрос.
— Мастер Эрано, — кивнул он мне, когда я возник перед ним. — Что-то мне подсказывает, вы хотели поговорить.
— Хотел спросить мнение эксперта о том, что произошло, чего нам ждать через два дня?
— Не против прогуляться? Не люблю леса. Лучше у реки поговорить.
— Как скажете.
— А ваша подруга так и будет наблюдать за нами из тени? — с легкой иронией спросил Дарман.
— Видимо, не смогла сдержать любопытство.
— Это не порок, — хмыкнул инквизитор и потопал к реке.
До неё всего ничего оставалось, много времени не заняло. Присутствие Каи больше не чувствовалось. Уж не знаю, действительно она ушла или спряталась получше.
— Объяснение, куда делся Сарко Тон, вы слышали, — сказал Дарман, подойдя к берегу и опершись на посох. Он на нём буквально повис, будто его тяготили все невзгоды мира.
— Слышал. Способ открыть туда проход вам неизвестен?
— Вы мастер пути и должны разбираться в этих вопросах.
— Мало ли, какими тайнами владеет инквизиция.
— Многими, Эрано. В том числе теми, которые связаны с различными путями к бессмертию.
— Это как-то связано с темой разговора? — самую малость напрягся я.
По логике, вопрос бессмертия — это не то, что будут обсуждать с первым встречным.
— Разве что вы захотите обсудить вопрос перемещения духа, души и разума из одного тела в другое, — Дарман внимательно уставился на меня.
Слишком внимательно.
— При чем здесь демоны и то, как вытащить Сарко Тона? — не моргнул я и глазом.
— Ни при чем, — отвернулся Дарман, уставившись на реку. Вода журчала, вихрилась в потоках. — Хотя как посмотреть. Этот мир устроен сложно. Мало того что расколот на доминионы, так ещё и регулярно соприкасается с чужими реальностями. Каждая из которых несет свою угрозу. Вы успели пожить в разных местах, сталкивались с тем, какими могут быть ночи.