Экспедиция

— Да хрен с ним! Расскажи лучше, как тебе экспедиция?

Андрей поведал про свою эпопею, умолчав только про перстень и вылазку в замок Торпин.

— Не жалеешь, что подписался на это? — спросил Уэндел, когда Андрей закончил рассказ.

— Ещё как жалею! — искренне воскликнул Ярцев. — Но назад уже не отыграешь!

— Зато карьерный рост. Кто ты сейчас по званию, не вижу под курткой? Кстати, классная вещь, видно, что не на Эдеме шили.

— Как приеду в Иредис, должны дать старшего сержанта.

— Значит теперь мы сравнялись.

— Да я уж вижу, что тебе тоже перепало, — Андрей подцепил большим и указательным пальцами шеврон на плече Джеймса. Под тремя полосами, расположенными углом вверх, добавилась ещё одна прямая. — Поздравляю!

— Спасибо! Какие у тебя планы? У меня завтра выходной, может рванём в город?

— Извини, не могу. Нужно срочно ехать в столицу. Случайно не знаешь, Томас Рид или Вэнди Аддерли на месте?

— Знаком с Аддерли? — оживился Джеймс. — По ней пол гарнизона сохнет! Правда я не понимаю почему? На мордашку конечно симпатичная, а так тощая.

— Чего?! — возмутился Андрей. — Нормальная она! Знаю я твои вкусы! Для тебя все тощие, кто меньше восьмидесяти килограмм весит!

— Что правда, то правда! — хохотнул Джеймс.

Оказавшись в форте Аврора, они договорились по возможности как-нибудь встретиться и вместе отдохнуть. Андрей поднялся в кабинет оперативников, дверь оказалась открыта, он вошёл внутрь. Стол Венди пустовал, а Том был на месте.

— Привет!

— О, привет! — улыбнувшись воскликнул Рид, приподнимаясь из-за стола и протягивая руку. — Рад, что ты вернулся!

— Я тоже. Мне нужны ключи от склада и комнаты.

— Конечно! — Том отодвинул ящик и достав связку ключей, положил на стол. — Ты вовремя, мне как раз надо уходить.

Взяв ключи и попрощавшись с Томом, он как и планировалось, принял душ и переоделся в чистую форму. Быстро собравшись в дорогу, перекинул через плечо рюкзак и вышел из своей комнаты.

Следующим вечером, он уже сидел в кресле в гостиной Александра и рассказывал брату всё как есть. Александр не стал тратить время на чтение нотаций, понимая, что всё уже свершилось и этим делу не поможешь. Вместо этого он сказал:

— Будем искать информацию по двум направлениям. Разрыв ментальной связи и обход условий нерушимого контракта.

Утром Андрей пришёл на доклад к куратору и заодно отдал ему дневник Шаграта. Дэниэлс прочитал запись про артефакт Алвиана.

— Понимаешь в чём дело? — отложив дневник в сторону, начал капитан. — Мы подняли архивы и не нашли ни одного упоминания, что у Алвиана были артефакты. Ни единого!

Андрей лишь развёл руками.

— Сэр, моё дело доложить.

— Согласен, дальше уже моя забота. Тебя я поздравляю с первой успешной экспедицией и с новым званием. К сожалению, мое представление на медаль для тебя отклонили.

— Мне сейчас не до наград, сэр, — Андрею не терпелось скорее оказаться в библиотеке и начать искать способ соблюсти договор с Гвейном или обойти его.

Дэниэлс воспринял его слова по-своему.

— Понимаю, жизнь месяцами среди нежити не сахар. Иди, отдыхай.

— Спасибо сэр!

Андрей поднялся и поспешил к двери.

Две недели он днями напролёт сидел в Федеральной библиотеке. После работы и на выходных к нему присоединялся Александр. Вместе они перелопатили сотню книг, но не нашли ничего конкретного. В последний день отпуска, вернувшись из библиотеки, Андрей пошёл прямиком к бару. Откинув крышку глобуса, он выдернул бутылку виски. Взяв стакан, налил себе до краёв, сделал глубокий вдох и слегка давясь, выпил залпом. Выдохнув, Андрей молча плюхнулся в кресло.

— Мне конец! — обречённо воскликнул он.

— Да не убивайся ты так, время ещё есть, я продолжу поиски.

Андрей устало посмотрел на брата.

— На тебя вся надежда. Мне пора возвращаться в форт Аврора.

Вторая экспедиция пришлась на зимние месяцы. К концу декабря выпало много снега. Матерясь сквозь зубы, Андрей шёл по пояс в снегу, проклиная день, когда ему в голову пришла мысль стать экспедитором. Согревающий артефакт при минусовой температуре помогал плохо. Пальцы рук и ног постоянно замерзали, приходилось часто разводить костёр и отогреваться. Благо, нежить в лесу почти не показывалась. С приходом марта наступило потепление, снег начал таять и теперь кругом была вода и грязь. Когда пришло время возвращаться, он готов был кричать от радости.

Как и в прошлый раз Андрей спешил в Иредис, полный надежд, что Александру удалось найти выход из его ситуации.

На вокзале Алипии, Ярцев увидел военный эшелон. На вагонах-платформах стояли пушки и грузовики. Тогда он не придал этому особого значения, но развернув в купе свежую газету и прочитав новости, Андрей присвистнул от удивления.