Экспедиция

— Ошибаешься, Цэрин… Молодой, не значит ― глупый. Так вот что они искали, вернее кого ― тебя, а я был просто для прикрытия. Плевать… Ты всё правильно сказал, знаний и опыта человечеству не хватает, нам ещё расти и расти ― но вряд ли Вы сразу стали такими. Что смеёшься, Старший Брат ― можно мне тебя так называть? ― он кивнул, и его глаза весело заблестели, ― а я вот думаю, мы и сами способны справиться с проблемами, обойдёмся без твоих подсказок, господин Всезнайка и Само Совершенство…

Вот так и сказал, а потом только подумал, кусая губы и искоса посматривая на неожиданно обретённого «брата по разуму»:

— Да, дипломат из меня паршивый… Наверное, надо было быть с ним повежливее ― кто знает, во что людям могут обойтись эти необдуманные слова?

Но Цэрин звонко расхохотался, и в его густых волосах исчезла последняя седина, а плечи распрямились. Он неожиданно крепко меня обнял, а я, смутившись и не зная, как себя вести в такой неординарной ситуации, дружески похлопал его по плечу, глупо улыбаясь, чем вызвал у Старшего Брата новый приступ задорного смеха. Миси прыгала вокруг нас, радостно хлопая в ладоши ― ей явно нравилось то, что она видела…

— Давай немножко поболтаем, Эрни, хочу узнать о тебе побольше. Не возражаешь? ― Цэрин усадил меня рядом с собой, наливая в плошку зеленоватый, внешне похожий на чай напиток.

Меня всё ещё трясло от волнения, но страх ушёл, и, невозмутимо прихлёбывая отдававшую свежим сеном жидкость, ответил:

— Можно… Только и к тебе тоже будут вопросы.

Он благосклонно кивнул:

— Спрашивай, поговорим как братья…

Я посмотрел на его ставшее серьёзным лицо и приподнял бровь:

— Ладно, как скажешь, Братишка… Тебе какие девчонки больше нравятся? Мне ― блондинки, ― губы расползались в нахальной ухмылке, пока «чашка» падала из рук растерявшегося Высшего существа, а «самозваный дипломат» прижался губами к золотистым волосам зарумянившейся Миси…

Остаток ночи мы провели за разговорами: никаких мировых проблем или загадок вселенского масштаба, просто двое путников у костра вспоминали детство и юность, делились забавными случаями и страшилками на ночь. Уставшая за день Миси крепко спала на моих руках, не просыпаясь даже от взрывов хохота, когда я травил байки своего дедули-весельчака, а Цэрин изображал в лицах, как раз за разом пытался сдать экзамен строгому преподавателю…

Это был тот случай, когда хотелось, чтобы солнце не торопилось всходить, дав нам ещё немного времени. Но как только в проёме пещеры забрезжили предрассветные сумерки, Цэрин, взяв за руку, вывел меня на равнину. Миси сладко посапывала на плече, а я осматривался по сторонам, ловя пересохшим от ночных разговоров ртом, прохладный утренний воздух:

— Эй, Старший, покажешь короткую дорогу в город?

Он пожал мою руку, покачав головой:

— Нет, пора Младшему Брату возвращаться домой. Стой здесь, через несколько минут вас с Миси заберут твои соотечественники, я отправил им координаты места. Пожалуйста, никому не рассказывай о нашей встрече, это только создаст новые проблемы, и пообещай позаботиться о малышке. Вскоре она заговорит, вот увидишь. Ты единственный, кто у неё остался, береги девочку ― она особенная…

Совсем обнаглев, легонько толкнул его в плечо:

— Само собой, Брат, поверь ― никуда её не отпущу и о тебе никому…

Он снова улыбнулся и, обняв, ответил на вопрос, который я так и не решился задать:

— Мы обязательно ещё встретимся, Эрни… А теперь мне пора ― нельзя, чтобы нас видели вместе.

Только собрался сказать:

— Пока… ― но его прозрачный силуэт уже медленно таял в утреннем тумане шагах в пятидесяти от меня. Хмыкнул, почёсывая затылок свободной рукой:

— Ладно… Вот ведь умеет эффектно уйти, фокусник… ― я тихо засмеялся, любуясь розовым восходом чужого светила над этой суровой, но, как оказалось, полной незабываемых впечатлений землёй…