Экспедиция

– Драгги. Лучший из лучших. Сильнейший из сильнейших и храбрейший из храбрейших. Тебе предоставлена честь первым ступить на Ладею. Бери же с собой этого землянина и иди к трапу.

– Пошли, – шёпотом сказал мне Драгги.

Он большими быстрыми шагами пошёл к трапу, я отправился за ним. Двое членов экипажа открыли перед нами люк и выбросили трап. Мы спустились по нему на посадочное поле. К нам тут же подошёл коренастый человек с зелёной повязкой на лбу. Драги опустил большую голову на грудь и произнёс:

– О, Верховный правитель Ладеи, приветствую тебя.

– Ия приветствую нашего славного Драгги. Также приветствую Егора, посланника далёкой планеты Земля, несущего освобождение народам Ладеи от страшных завоевателей.

Надо отметить, что понимал я эти слова при помощи того самого переводчика, который мне выдали на Совете. Причём у меня не было никаких наушников, переводчик не издавал никаких звуков. Мне просто казалось, что все вокруг говорят по-русски.

– Прошу пройти к столу, – продолжал Верховный правитель. – Поесть и отдохнуть с дороги. Затем мы приступим к обсуждению наших согласованных действий и сроков их проведения.

До стола мы с Драгги шли под громкие и радостные крики местных жителей. Они радовались так, как будто всё, что планировалось, уже успешно завершено. Несмотря на то, что на корабле столы накрывались по самому высшему классу, стол, который был на посадочном поле, в десятки раз превосходил столы на корабле. Он тянулся метров на сто в длину. На нём не было свободного места от подносов, тарелок, кувшинов, бутылок, и в то же время не было двух одинаковых блюд или напитков. Нас с Драгги усадили на почётные кресла рядом с Верховным правителем. Затем за стол посадили около двух десятков человек из корабля, в том числе капитана Сарса, Хроста и Виста. Также к столу присели около десятка встречающих. Остальные направились к палаткам, стоявшим немного поодаль. Там также были накрыты столы.

Наш стол обслуживали пятьдесят официантов и двенадцать поваров. Все они были из столовой гвардии Верховного правителя. Так назывались те люди и драконы, которые обеспечивали питание Высшего властителя и его приближённых. Зная уже, что ладеяне никогда не говорят о делах за едой, я поторопился, пока не начали обедать, задать вопрос Драгги, который мне казался деловым:

– Как зовут Верховного правителя?

– Этого я тебе не скажу.

– Ты не знаешь его имени?

– Нет. Я прекрасно знаю и его имя, и его самого. Мы с ним знакомы с ранних лет. Наши отцы были, как у вас говорят, сослуживцами. Но, пока он Верховный правитель, никто не должен называть его по имени. И дабы ты не нарушил этот закон и не назвал случайно или умышленно имя Верховного правителя, тебе его лучше не знать. Семья его на полном обеспечении, но он её не видит в течение всего срока правления, за исключением трёх дней, когда они вместе обедают. Всего три дня за всё время правления.

«Как всё строго, – подумал я. – Если ты правишь, то ты только правишь. Личной жизни быть не должно. Во как. Всё равно что монах».

– И, как я тебе уже говорил, никаких разговоров о деле во время застолья. Только развлечения. Не забудь.

Я кивнул.

Начали есть. Ели очень даже культурно. Руками практически ничего не брали. Для всего были различные приборы. Их многообразие поражало. Плоские, похожие на крышки для закатывания банок, и глубокие, узкие, как гильзы патрона, приборы, которыми можно было черпать и пить. Причём для разных напитков применялись и различные сосуды. Несколько видов приборов, похожих на ложки, чтобы хлебать бульоны и прочие похлёбки. Эти приборы имели круглую форму, в диаметре они были от одного до пяти сантиметров, и все без той части, которая называлась ручкой. Было ещё что-то среднее между шампуром и вилкой с одним шестигранным коническим зубом, заострённым к концу. Щипцы для того, чтобы брать ими рассыпчатую еду. Деревянные пинцеты для салатов и зелени. Ели очень степенно, изредка о чём-то переговариваясь. Так продолжалось около получаса. Затем к столу подошли несколько мужчин в шортах, майках и длиннополых шляпах. Они подняли вверх обе руки и стояли так.

– Что это? – спросил я.

– Рассказчики, – ответил Дракон. – Я читал программку, они будут рассказывать смешные истории из жизни одной деревушки, недалеко отсюда. Да, совсем забыл тебе сказать, что у нас нельзя рассказывать придуманные истории. Вся наша культура основана только на реальных событиях. У нас есть праздник рассказчиков, который проходит в последний день весны. Так вот, на этом празднике проводится конкурс налучший рассказ. Одним из главных критериев оценки, наряду с умением рассказать и завлечь слушателя, является правдивость рассказа.

Рассказчики начали своё повествование. Я почти не понимал их юмора, но вокруг все веселились, словно дети. Даже Верховный правитель три раза падал со стула, заливаясь смехом. Так забавлялись около двух часов. После чего ещё поели и начали быстро собираться.

На поляне появилось ещё одно летательное судно, только очень маленькое. Оно мягко опустилось на траву рядом с нашим столом.