Экспедиция

— Подрылись, похоже, — перворожденный при взгляде на девушку недовольно поморщился, все-таки взаимная нелюбовь темных и светлых эльфов никуда не делась, — как дождевые черви. Хорошо на меня напали, а не на какого-нибудь мага, те бы пока им задницу не откусили и не почуяли ничего.

— Надо бы сказать остальным, — обеспокоилась девушка, решившая на время отложить поиски иглы.

— Не надо, — покачал головой эльф. — Энт видел, и он уже пошел Кащею докладывать.

— Все равно надо, — не согласилась с ним полудроу. — Он же может трое суток обдумывать, как бы эту информацию выразить покороче!

Лес. Анатолий. Паладин при исполнении

— Хрясь! — с гулким звуком молот ударил в пиявку и блистающие доспехи эльфа-паладина немедленно оказались забрызганы содержимым ее желудка. Впрочем, эта порция чужих внутренностей на верной защите служителя добра и света была далеко не первой.

— Кажется, теперь я понимаю, почему мне надо специализироваться на нежити, — пробормотал Зеленый, вытаскивая свое оружие из грунта, куда оно вмяло жалкие останки болотного хищника. — Скелеты, когда их дробишь, разлетаются крошкой. Зомби… Ха!

Молот настиг прямо в воздухе прыгнувшее на него из ближайшей лужи вытянутое тело с хищно раскрытой пастью.

— Зомби, они конечно воняют, — продолжал рассуждать паладин, осматривая окрестности на предмет затаившихся врагов. — Но они воняют совсем не ТАК! Куда слабее. И не размазываются по близлежащей местности после удара.

Шевеление в кустах привлекло его внимание. Зоркие глаза эльфа немедленно выявили его причину. Пиявок. Много..

— Вампиры… — задумчиво протянул Анатолий, раскручивая над головой молот, который начал ионизировать воздух электрическими разрядами. Казалось, что над паладином появляется нимб из маленьких молний. — Ну, эти, в принципе, могут загадить кровью, но они же встречаются отнюдь не стаями по двадцать рыл сразу!!!

Удар молота по пропитанной влагой земле разослал во все стороны веер молний. Подобравшиеся опасно близко твари сделали стойку, согнулись, разогнулись, повторили эту операцию несколько раз и замерли в неподвижности, поджаренные заживо.

— Зеленый! — раздался мелодичный голос, немного приглушенный расстоянием, с вершины стоящего в сотне шагов дерева. Нужно сказать, что это было единственное крупное дерево в окрестностях, остальная растительность тянула максимум на кустарник.

— Тьфу ты, — зло выругался паладин. — Сорвали всю охоту.

И поспешил к дереву.

— Что случилось? — спросил он у спускавшийся с дерева эльфийки, за плечами которой болтался лук, едва ли не больше ее самой ростом.

— Из лагеря по астралу сообщение пришло, — вместо нее ответил планирующий откуда-то из верхушки кроны остроухий чародей. — Всех созывают.

— А охота… — обиженным тоном протянул Анатолий, оглядываясь на подозрительно зашуршавший на месте его расправы над болотными хищниками кустарник.

— Всех тварей нам, видимо, не перебить, — развела руками лучница. — А иллитид к тебе что-то не подходит. Иначе бы я его враз сняла. Снайпер, как-никак.

— Плохо, — расстроился Анатолий, который целое утро работал приманкой, выманивая пожирателя мозгов и другую особо опасную живность на открытое место, где их с безопасной дистанции могла бы подстрелить поддержка. Но любитель покопаться в чужих головах с гастрономическими целями не пришел. Только пиявки. Которых паладин, разумеется, передавил без малейшего для себя вреда, изгваздавшись при этом, но большого морального удовлетворения от этого деяния борец со злом не получил.

— И не говори, — поддержала его лучница. — Тут одно из двух. Или мы плохо замаскировались, или пожиратель разума твои мозги счел малоаппетитными.

— Замаскировались вы хорошо, — вздохнул Зеленый и задумался. Что эта эльфийка хотела ему сказать?

Поляна. Собрание

Рядом с автобусами, один из которых, как выяснилось, оказался живым, собиралась толпа и слушала оратора, которым служила дриада. Трибуной ей служил энт, на голове которого и устроилась девушка. Впрочем, Флиф не возражал, его знакомая и так проводила на нем, или даже в нем, почти все время, лишь изредка высовываясь из коры наружу. Содержание ее выступления было, по сути, пересказом речей Артыга, когда он описывал географию близлежащих земель. Ксардас, обладающий профессиональной памятью историка и черного мага, запомнил и записал на найденном в запасах пергаменте ее если и не дословно, то близко к этому.

— Ну вот вроде и все, — закончила девушка. — Там образом, можно заключить, что выкинуло нас с вами в один из самых неблагоприятных уголков мира, но если слегка сместиться в сторону, мы попадем в нормальные земли, где не будет риска каждую ночь заполучить в гости какую-нибудь тварь, мутировавшую под воздействием древней магии. Поэтому на повестку дня вынесено два вопроса. Первый — куда пойдем, а второй — давайте поедем. Какие у кого будут предложения?

Толпа оживленно загудела. Мнения собравшихся разделились.

— К горам! — ворчали гномы.

— В леса, — взывали эльфы.