Экспедиция

Даже столь странные дни, как этот, имеют свойство заканчиваться. Организовав какие-никакие условия, люди и нелюди стали готовиться к ночи. Несколько… существ, не особенно нуждавшихся во сне, вызвались добровольцами в ночную стражу; большинство же пыталось обеспечить себе хотя бы минимальные удобства для ночлега. Палатки, спальные мешки или ещё что-то подобное нашлись у единиц, в основном у гномов. Что-то попытались сделать братья-алхимики — к слову, младший, который в доспехе, как раз вызвался сторожить — но ничего лучше, чем большой навес и пара рулонов странноватой грубой ткани, они сделать не сумели. Одна из эльфиек потребовала «чего-нибудь приличного», но в результате только разозлила старшего, Эдуарда. В результате алхимик вообще отказался продолжать работу…

Кто-то устроился в автобусе — том, который парил, чешуйчатый выглядел слишком уж… подозрительно — пара магов нарисовали какие-то узоры и устроились прямо в них… Худо-бедно, но народ засыпал. Сашка был одним их тех, кто устроился в автобусе, заблаговременно заняв широкое заднее сиденье. Грубая ткань, произведённая алхимиком, не слишком хорошо заменяла подушку и одеяло, но на безрыбье… В конце концов ему всё же удалось заснуть.

Мелодичный звон… Парень повернулся на звук. Впереди, глядя на него, стояла чёрная кошка с бантиком и бубенчиком на шее.

— Лен?.. — произнёс Шики. Кошка отвернулась и неспешно побежала вперёд; парень двинулся за ней.

Ещё немного, и дорожка раздвоилась. Левая ветка вела к окружённому высокой оградой старинному особняку; Шики узнал усадьбу Тоно. Правая же вела к многоэтажке, в которой жил Сашка… Лен сидела на развилке и вопросительно смотрела на парня.

— Да я и сам не знаю… — вздохнул он. — Я даже насчёт тебя не уверен — ты существуешь или это обычный сон?

Кошка прыгнула ему на руки. Вздохнув, парень погладил мягкую шерстку.

— Приятно, что ты со мной… Надеюсь, я ещё смогу увидеть сестру… Хоть какую-то.

Дверь усадьбы и дверь подъезда многоэтажки открылись; на улицу вышли две девушки.

— Спасибо за поддержку, Лен — улыбнулся парень. Кошка потёрлась о руку. — Но пока лучше не надо… Только бередить. Между прочим… Ты же можешь показывать чужие сны?

Кошка кивнула.

— Это может пригодиться… — задумчиво произнёс Сашка. — Но пока что давай просто отдохнём, ладно?.

Утро оказалось суматошным. Сашку разбудили крики и какой-то шум; впрочем, крики не боли, а скорее недоумения, хотя и страх присутствовал. Парень подскочил, едва не свалившись с кресла, и выглянул в окно.

Действо на поляне разворачивалось вокруг второго уцелевшего автобуса. Он гудел, шипел, и даже, кажется, извивался, пытаясь сдвинуться с места, но безуспешно. Кажется, его держит кто-то из магов… Интересно, что с ним такое? Лишь бы ничего серьёзного.

Зевнув, парень выбрался из своего автобуса. Хоть он и не маг, но его помощь тоже может пригодиться…

Перевёртыш. Миротворец, мать их…

Топ-топ-топ-бух. Я блаженно вытянулся на подстилке. Сил, которыми я по случаю обзавёлся у колдуна, хватило только дойти до лагеря, в свой же уголок пришлось топать на одном упрямстве. Сейчас бы поспааать…

Но не получилось. Уже через пару минут, когда я отдышался, о себе напомнили голодное брюхо и родная паранойя. Пожрать — дело нехитрое, но полезное, дотянуться до своего подсумка, в котором лежит собственноручно приготовленный сухпай — недолго, так что вскоре я смачно захрустел странного вида хлебцем. Из чего ж я такое готовил?… Впрочем, я всегда сухпай готовлю по одной схеме с вариациями — мясо, специи, хлеб, ещё чего-нибудь, смолоть, перемешать и запечь — всё в одном и можно съесть на ходу.

Так вот, всё это время паранойя упорно пыталась достучаться до сознания. Но получилось у неё только после того, как я доел и улёгся обратно.

Донесённая-таки мысль заключалась в том, что настолько беззащитные существа, как я, долго и приятно не живут. Либо недолго, либо неприятно, либо и то, и другое… Короче, нужна какая-никакая, но магическая защита. Или техническая… Ехидно ухмыльнувшись, я припомнил металлические сетчатые шапочки с заземлением. В принципе, может, оно и работает, но кроме психанутых псиоников с щупальцами меня здесь ждут и другие, более неприятные противники. Например, защититься от огненного дождя металлической сеткой не получится… Да и нет у меня такой шапки.

Чем же я могу защититься, хоть теоретически? Думай, голова — целее будешь…

Ага. Вариант раз. Посвящение. Как, например, сектанты и культисты делали. Берёшь и подчиняешься великой Силе, а взамен можешь немного пользоваться тем, чем она с тобой делится. Только вот ни Тьма, ни Свет меня не прельщают — исключительная неприязнь у меня к таким «шефам». Да и то, что они со мной смогут сделать за небольшую, в общем-то, услугу — мне очень не нравится. Быть одержимым — это, мягко говоря, неприятно.

Вариант два. Собственные силы. Увы, пределы своих возможностей я чётко знаю — боец руками и ногами с возможностью трансформации и маскировки. Волшебством я не владею в принципе, а значит — не получится.