Экспедиция

— Попробуй сейчас. Всё равно придётся пользоваться, лучше сразу начать привыкать… К примеру, ветки срежь — Антон указал на поваленное дерево. — Ножик-то у тебя с собой?

Сашка кивнул.

— Ладно, думаю, ты прав… Только вы лучше встаньте на всякий случай.

Вздохнув, он аккуратно снял очки и положил их в карман; зажмурился, снова открыл глаза…

Вместо карих теперь его глаза оказались льдисто-голубыми. Антон непроизвольно поёжился. Александр же достал из другого кармана перочинный нож. Он лишь слегка коснулся дерева лезвием, но этого оказалось достаточно — толстая ветка отвалилась от ствола.

— Линию пробовал? — поинтересовался Антон. Сашка кивнул, снова доставая очки. — Погоди, сначала точки проверь…

Всмотревшись в бревно, парень ткнул в него ножом. Дерево мгновенно осыпалось горкой пепла.

— Не понял?.. — удивлённо пробормотал Александр.

— Думается мне, это был один из вариантов смерти… — пробормотал Виталий. — В данном случае, ты реализовал смерть от огня.

— Я думал, смерть — это просто смерть…

— Кто знает, как всё это работает на самом деле? — пожал плечами Антон. — Будет рабочей гипотезой… Ну так что скажешь? Ты с нами или как?

— Ладно, пока с вами — решил Сашка, одевая очки. — А там посмотрим…

Артыг. Лагерь. Суета

Артыг был в состоянии, которое люди, стремящиеся за многословием скрыть пустоту своих речей, называли когнитивным диссонансом. Проще говоря, его голова напоминала барабан, в который какой-то шутник тайком засунул растревоженный пчелиный улей. Много гула, непонятное шевеление и отчетливое понимание: «Что-то тут не так». Нельзя сказать, чтобы такое состояние болотный отшельник испытал впервые… Но, тем не менее, оно было для него очень редким. Предпоследний раз что-то подобное он чувствовал очень давно, еще в молодости, когда ему в голову выстрелили бронебойной стрелой из арбалета. Чары ослабили удар, но все равно еще довольно долго гигант-чародей ничего не соображал, давя и разрывая охотников на троллей при помощи одних только инстинктов. А последний — относительно недавно. Когда его друг, второй по уму из шаманов Нифгарсдких болот, Кривой Хыг, при помощи пленного чародея-алхимика сварил на редкость забористую брагу на мухоморах. Сами гиганты от последствий ее употребления кое-как оклемались, пусть и не сразу, а вот человек скончался воистину ужасной смертью от страшного похмелья.

Там, куда привела его странная компания из людей и эльфа, творилось нечто недоступное его пониманию, но несомненно странное и пугающее. Примерно настолько же, как и последствия той пьянки. Сначала при приближении к лагерю он увидел стену. Вырастающую прямо на глазах. Десяток гномов и почти в два раза больше иных существ делали ее из кирпичей, которые десятками создавал из земли невысокий человек-мужчина. Уже тогда болотный отшельник понял, что тут что-то не так. Ну не ассоциировались у него в сознании каменщики и эльфийки. Но парочка дев дивного народа тем не менее относительно спокойно занимались таким несвойственным им делом, как строительство. Злое шипение на какой-то «дурацкий маникюр» по меркам перворожденных соответствовало мелким неприятностям, вроде разлитых духов или испачканной одежды, но никак не тяжелому физическому труду. Особенно вместе с иными расами. Такими как люди, орки, дроу…

Ледяная стрела не пробила темного эльфа только чудом. Чудо представляло из себя непонятную фигуру в доспехе, заслонившую темного эльфа и громко закричавшую почему-то детским голоском.

— Обед! Обед! Кушать подано!

Когда вокруг чужака столпились бросившие работу строители, то он распахнул грудную пластину своих лат, за которой оказалось… ничего не оказалось! Только противоположенная стенка доспеха и все! Тела не было!

— Бутерброды? — разочарованно спросил темный эльф, запустивший внутрь странного создания руку и вытащивший из его глубин сверток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ломтем хлеба, сверху которого лежал идеально правильной формы круг какого-то бледно розового мяса. — А хлеб-то, хлеб! Черный, как моя кожа!

— Надо доесть, а то зачерствеют, — пояснил доспех без владельца и стал помогать извлекать из себя еду. — Или колбаса чего доброго протухнет, она же не копченая, без холодильника долго не хранится…

— Ешь давай, немочь глубинная, — пихнул дроу рукой какой-то гном. — А то шевелишься как вареная муха, с такими работничками мы не то что стену, сарай не построим! Эх, был бы ты в моем родном Сталхольме…

— Ха! — не обиделся житель подземелий. — Да наши города лучше ваших во сто крат!

— А вот и нет!

— А вот и да!

Пока представители двух подземных народов, активно вырезающих поселения друг друга испокон веков, громко ругались, сравнивая архитектурные стили, Артыг пришел к выводу, что это какой-то неправильный дроу. Изгнанник, скорее всего, раз уживается с другими расами. Но потом он увидел идущую куда-то по своим делам типичнейшую жрицу темных эльфов, которую почему-то никто не стремился убить на месте и решил, что, возможно, это неправильные люди. И гномы. И орки. И демон с ангелом…