Экспедиции в будущее

— Ты берега то не путай, щельма, цк! Панька — наш. Из станицы он. Пока атаман не отпустит, он никуда от нас не денется. Но слово сказано, цк. Как Панька доведёт нас до залежей истинного серебра, считай, что услуга оказана.

— Когда начнётся ваш рейд? — спрашиваю я, прикидывая варианты.

— Десять дней, цк.

— Тогда через девять дней Пантелей сам к вам придёт. А вместе с ним я и ещё пара человек.

Казак хотел было рассмеяться такому предложению, но я добавил.

— У меня есть знания о пещерах, — указываю себе на голову. — Не те, что можно найти в пределах стен Империи. Пойдёте мне навстречу, и я помогу вам в рейде. Сам понимаешь, из Академии мы с ним сбегать никуда не станем.

— А ты не врёшь, цк?

— Вскрытие покажет, — улыбаюсь я ему в ответ. — Ты калач битый и сам видишь, что не вру. Помоги мне, и я помогу вам.

Не отвечая, казак развернулся и пошёл к своим, давая какой-то знак. Те открыли дверь УАЗика и выволокли наружу бессознательное тело Пантелея. Кондратий, не долго думая, своей магией зарастил яму посреди дороги.

Затем обернулся и крикнул мне, перед тем как сел за руль.

— Панька скажет куда прийти, цк. А если соврал… сам знаешь… вскрытие покажет.

Вот тебе и доброе третье сентября. Пантелея кое-как привели в чувство и оттащили обратно к нам на кухню. Это место как-то само собой стало превращаться в штаб команды.

Наш наркоша был на удивление в себе. Глаза не блестят, руки ничего не теребят. Взгляд собранный и напуганный. Смотрит на меня с ужасом.

— Я там в машине гранату забыл, — Пантелей протягивает мне чеку, которую тут же с матом забирает у него Ардент. Вояка пулей вылетает на улицу вслед за казаками. Видимо, парнишка стащил гранату из его армейской сумки.

— Шеф… ты чего, правда согласился со мной пойти? — у Пантелея глаза навыкат. — Ты думаешь, я от атамана просто так в Академию сбежал? Там… нам в лабиринте не выжить, шеф.

— Поверь мне, гадалка, можно выжить даже с пулей в голове.

Пантелей с ужасом в глазах качает головой.

— Кощей, ты не понял. Ордо — это живой лабиринт. Там несколько уровней пещер, обновляющиеся кластеры и поток монстров, идущий со всех сторон. Говорят, сто лет назад Николай II вместе со свитой появился именно там, над лабиринтом Ордо. С тех пор пещеры углубляются, а сам регион с каждым годом становится всё опаснее.

Ордо! Я вспомнил нечто важное. Марина упоминала, что ведьмы устраивают где-то там шабаш. Мол, энергия массовых смертей позволяет им лучше понять суть силы Древних и наделяет новыми вариантами контрактов. Быть может там я найду след и самой Марины.

Глава 9. Тот кто видит на шаг дальше

Буйные казаки свалились, как нежданный дождь. Ты только к зонту тянешься, а ливень уже заканчивается. Но тучи все еще серые. То ли снова польёт, то ли распогодится. Так случилось и с казаками, заявившимися прошлым утром в Академию «Трёх Императоров».

Сегодня перед ректором на столе лежало аж десять написанных от руки заявлений от команды Ардент-38. Четверо — Драмина, Пантелей, Кощей и Эша — просили об академическом отпуске на тридцать дней. Внучка князя Юсупова как-то достучалась до любимого деда аж посреди ночи. К утру в гудящем улье канцелярии уже знали о предстоящей просьбе группы студентов. Всесветлый князь настоятельно приказывал «рекомендовал» разрешить девушке сунуть голову в пасть волку. То ли Эша его достала, то ли нравы на воспитание потомков у Юсуповых отличаются от общепринятых норм. Всего этого растревоженная Львица не знала. Да и неинтересно ей это! С этой ходячей проблемой разобраться сначала надо.

Десять заявлений. Черт возьми, десять! Даже предатель Ганс и тот попросил его никуда не переводить из команды, намаляв «заявление» на имя ректора. Судя по кровавым отпечаткам пальцев на бумаге, писал он эту бумажку под дулом пистолета у виска.

Оставшиеся пять заявлений Дарья, зевая, бросила в камин и повернулась к Кощею, пришедшему к дверям её кабинета с утра пораньше. И ведь заноза, за сутки записался! Ещё вчера всё продумал.

— Оставим эти игры, элир. Заявления не нужны, — львица бросила и оставшиеся бумаги в камин. — Раз Ганс хочет остаться с вами, пусть так и будет. Первые два Ключа от Подземелий проведём по бухгалтерии, как плату за обучение этой вашей Леди и Люциуса Воронцовски. В счёт третьего и четвёртого Ключа, можете покупать в лавках Академии товары списка второй категории. В мирное время, доступ к ней есть только у офицеров, но так и быть, ради внучки Юсупова сделаю исключение. Сроку вам неделя. Решайте, что хотите приобрести.

Посреди разговора ректора с элиром, в кабинет тихо прокралось третье живое существо. Здоровенная крыса вылезла из тени Кощея и по одежде забралась ему на плечо. Глаза красные, морда наглая, ментат фонтанирует эмоциями гордыни с примесью преодолённого страха. Дарья и такое умела замечать.

Сейчас сир Мозес смотрел на Львицу, на своего смертельного врага — она посмела подпалить ему задницу.

— Элир, — от металла в голосе Дарьи, разве что окна в кабинете не треснули. — скажите… что за тварь сидит на вашем плече?