Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

Маленькое слово с оглушительным грохотом билось в черепной коробке. Конечно, я удивилась… да… я не ожидала… чтобы моя подруга… И в то же время какая-то непривычная, чужая скованность Дианы с самого начала держала настороже, дёргала мои инстинкты. Это была так странно и не похоже на шумную хохотушку Шерро. И всё равно… «Я!» Как??? Знакомая сосущая пустота внутри проснулась и зашевелилась, выпуская свои щупальца.

— Как ТЫ?

— Не ожидала? — Диана криво улыбнулась. — Всё просто, Софа. Я тебе завидовала… Не сразу, конечно. Пока мы учились в университете, я действительно любила и дружила с тобой. Нам было так хорошо и так весело. Скажи кто отдать за тебя руку, я бы отдала! Честное слово!.. Но потом, когда со студенчеством было покончено и началась работа, конкуренция… моя дружба трансформировалась в ненависть. Я тебя ненавидела, просто люто! Зависть буквально сжирала меня!.. Всё тебе! Лучшая работа! Место телеведущей! Любовь короля! А тебе мало!.. — она перевела дух. — Чуть больше года назад, на Остару, я случайно встретилась с Элеонорой Марлоу. Мы оказались в одной компании, мало того сидели рядом. Выпили, разговорились. Она нормальная бабёнка, ушлая только… А ещё, оказалось, что мы с ней одинаково сильно завидуем тебе и ненавидим. И мы придумали, как тебя уничтожить. У меня была информация, у Элеоноры — идеи и нужные знакомые. Например, некромант, который пару лет назад перебрался сюда из Саноса. Старпёр, но настоящий архимаг! — Диана шутливо помахала пальцем в воздухе и уже серьёзно добавила: — Именно он провёл со мной обряд подмены личины. Знаешь такой?

— Нет.

— Неудивительно. У нас в Аврее о нём мало кто слышал. Подменой личины больше в империи увлекаются. И то не все. Обряд очень сложный и опасный: малейшая ошибка — и ты потеряешь свой истинный облик навсегда. Не каждый человек на него согласиться. А я так хотела уничтожить тебя, что сказала «да» сразу… Этот обряд меняет облик человека полностью. И ни один поисковый артефакт не обнаружит подмены. Ни одна магокамера не распознает новую личину. Это не навешенная сверху иллюзия, не морок. Ты просто становишься другим человеком. Только глаза остаются свои, но тут мне повезло: цвет глаз у нас одинаковый.

После длинной речи Диана снова закашлялась, прижимая платочек ко рту. Я наблюдала за ней, какой-то частью мозга понимая, что розоватые следы на ткани — кровь. Шерро вытерла губы.

— …Подмена личины относится к запрещённым обрядам, но нас это не смущало. А прийти к тебе домой, снять копию одежды, побрызгать её твоими духами — вообще пустяковое дело. Доступ в ваш дом у меня был давно, ведь Хейли считали нас неразлучными подружками, даже комнату мне выделили по соседству с твоей. И я на один день стала Софией Арно… Я достаточно хорошо знала тебя, чтобы скопировать ужимки, манеру двигаться. Голоса у нас с тобой тоже похожи, об этом ещё в универе говорили. Помнишь, на втором курсе мы прикалывались: набрасывали иллюзии и ходили на свидания вместо друг друга? Спорили, угадает парень подмену или нет?

— Да, — я криво усмехнулась. — Ты не проиграла ни разу.

— Потому что я хорошая актриса, — Шерро горделиво приосанилась и продолжила рассказ: — Пока ты спала, нанюхавшись сонной травы, которую Я подбросила в твоё шмотьё, Я дала интервью Камберу, а за вырученные деньги Я купила автолёт, о котором ты так мечтала. Твои телохранители следовали за мной по пятам и всё это видели. Из охраны, приставленной чтобы обеспечить твою безопасность, они стали палачами и главными свидетелями «преступления»… — Диана показала пальцами кавычки и засмеялась: — В конце концов нам с тобой осталось лишь сойтись в одной точке.

— Телестудия, — хрипло выдохнула я.

— Да, — кивнула Шерро. — Мы знали, что проснувшись, ты сразу помчишься в студию, я же была в курсе всех твоих дел и планов. И после автосалона полетела именно туда, ведя за собой охрану. В такси меня ждала Элеонора. Она набросила лёгкую иллюзию, чтобы чуть исказить ТВОИ черты. На голову я повязала платок, а заметную блузку прикрыла пиджаком. Охрана телестудии приняла меня за обычного зрителя, пришедшего на съёмки шоу, а на простенькую магию, особенно на женщинах, они давно не обращают внимания, принимая её за заклинания очарования и красоты. Элеонора и тут сработала мастерски, заранее заказав несколько пропусков на разное время. Вот один из них и пригодился. Естественно, я не пошла ни на какое шоу. Спряталась в служебных помещениях и ждала, когда уйдёшь ты. А потом спокойно отправилась домой. Ведь королевская охрана уже последовала за тобой.

Новый приступ кашля. Голос Дианы уже был хриплый, некоторые слова она просто выдыхала без звука.