Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

Дипмиссия из Холонга вернулась в начале листопада. Причём вернулась не в Санос и не в Ханорум, а к нам в Аврею-Десетру. По этому поводу в королевском дворце состоялся званый ужин. Ещё бы! Ведь император Сарфоломей и Лилея Дамаскинская пришли не одни, а с драконом!

Можете считать меня самонадеянной дурочкой, но я была уверена, что меня пригласят. Ведь благодаря мне мир узнал о куклах! Благодаря мне Сарфоломей согласился помочь!.. Меня не пригласили. Я не могла поверить до последнего. Ежеминутно проверяла почту — обычную и электронную. Ничего! Сгоняла на работу: может, приглашение прислали туда? Нет! Редактор разводил руками. Томас тоже задумчиво чесал затылок:

— Потерялось?

— Издеваешься?

Я места себе не находила! Все эти дни я жила ожиданием. Мне так хотелось увидеться с Верховной ведьмой, узнать подробности их встречи с драконами. Такого разочарования и такой обиды я не испытывала давно! Сидела дома и постоянно проверяла гилайон и почту.

Ближе к вечеру позвонила мама:

— Софи, зайди к нам, пожалуйста! Это очень важно!

Что-то в её голосе заставило меня насторожиться. Неужели приглашение доставили туда? Может быть, в королевской пресс-службе сохранился мой старый адрес? Да всё равно! Главное, чтобы приглашение нашлось!

Я не была в этом доме почти восемь лет. Когда-то в порыве гнева и обиды поклялась себе, что не вернусь сюда. И сегодня, оказавшись в огромном холле с широкой лестницей, застыла, раздавленная воспоминаниями — нечёткими, размытыми, ведь многие мелочи уже стёрлись из памяти… Не все воспоминания были плохими. Но душу рвали одинаково больно и радостные, и грустные моменты. Ощущения, чувства, которые я здесь пережила, били наотмашь даже сейчас.

— Здравствуй, София!

Я вздрогнула от тихого голоса за спиной и медленно повернулась.

— Здравствуйте! Не ожидала вас увидеть!

Уголок губ дёрнулся вверх, что означало улыбку.

— Ты лукавишь. Наша сегодняшняя встреча совершенно точно не случайна.

Я склонила голову набок.

— Пожалуй, я не точно выразилась… Я не ожидала встретить именно ВАС здесь и сейчас.

— Я пришёл, чтобы отдать тебе это! — мужчина протянул небольшой белый конверт с вензелями.

И я совершенно точно знала, что в нём лежит.

— Как это понимать?

— Это моя благодарность за сына!..

Я неуверенно посмотрела на Брайана Хейли.

— Значит, здесь приглашение не на моё имя?

— Нет. Пригласили меня как директора ведущего телеканала, впервые показавшего кукол. Все знают, что на подобного рода мероприятия я не хожу один. Поэтому второе приглашение предназначено моей спутнице. Мы с мамой решили, что сегодня это ты.

В ту же минуту раздался звонкий цокот каблучков, и в комнату вбежала озадаченная мама:

— Что за сервис?! Кошмар! Платье только-только доставили, — она тут же взяла меня за руку. — Пойдём, дорогая, пора собираться. У нас мало времени. В Кетемарский дворец не опаздывают.

Глава 20

Следующий день начался с папиного визита. Вероятнее всего, мама сообщила отцу о званом ужине у короля и не совсем обычном приглашении туда. К тому же Брайан Хейли тоже был во дворце и наверняка видел мою встречу с Лилеей и императором, стремительное бегство из зала и Авизара, несущегося следом.

Когда Кристиан Арно заметил мою перебинтованную ногу, то на мгновение потерял дар речи. Стоял, хлопал глазами, а потом сокрушённо выдохнул:

— И чему я, собственно говоря, удивляюсь?.. Дворец хоть целый?

Я хихикнула, но не стала говорить отцу, что произошло на самом деле.

— Да вот, случайно подвернула ногу, когда с лестницы спускалась.

— А я думал, кому-то пенделя с размаху дала! — пошутил папа.

— Боюсь, тогда одним растяжением не обошлось бы, — усмехнулась я и таинственно добавила: — А ты знаешь, я познакомилась с настоящим Жёлтым драконом!..

В общем, папу удалось отвлечь. Мы поговорили, и после обеда он со спокойной душой вернулся домой.

Я очень любила отца, но сейчас была рада его уходу. Мне требовалось время, чтобы осмыслить случившееся. Я вспоминала вчерашний вечер и многого не понимала. То, что сделал Нейл Тестимун, как раз укладывалось в общую картинку, а вот настойчивость Авизара, его метания от ревности к заботе выглядели странно. Как бы там ни было, но я неплохо изучила характер мужчины. За эти годы король не мог кардинально измениться, у него не было для этого таких весомых причин, как у меня. Да, Авизар вспыльчивый и резкий, но он знал, что это его слабое место, и старался себя контролировать, особенно при посторонних. Вчера же эмоции из него били фонтаном. Досада, злость, обида!.. Но ревность? Откуда? Я понимала, что в любовных отношениях она присутствует. И это нормально, когда мы боимся потерять того, кто нам дорог. Но если нет любви, какая может быть ревность?.. Значит, Авизар ошибся, и он не ревнует, как говорит, а… Что? Вот этот вопрос и не давал мне покоя.

Любовь, скажите вы?.. Не смешите!

Вина?.. Более вероятно.

Или его величество боялся потерять ценный ресурс в борьбе с куклами? Ведь свой интерес совершенно явно продемонстрировали и император Сарфоломей, и Верховная ведьма, и даже дракон!.. Вот это уже больше похоже на правду.