ЭКС

Мама же, узнав о наших с папой занятиях, отреагировала на удивление спокойно. Услышав мое признание, она продолжила невозмутимо раскладывать пасьянс, а потом сказала:

– Ну что ж, кто знает, что в жизни пригодится. Учись, дочь.

Теперь, я надеюсь, понятно, что судьба моя была предрешена. К тому же, папа поведал, что род Францевых… как бы сказать помягче… всегда отличался страстью ко всевозможным авантюрам. К примеру, мой прапрадед как-то раз обвел вокруг пальца цыганку, стащив у нее украшения и кошелек с монетами, который наверняка достался ей нечестным путем. А прадед моего отца славился тем, что неизменно выигрывал в карточных турнирах, в результате все знакомые напрочь отказывались играть с ним на деньги, зная, чем обернется для них игра с Всеволодом Францевым.

Стоит отметить, что мне в карты не то чтобы не везло, но какой-то особенной удачи я не замечала. Обыграть папулю мне никогда не удавалось, а преферанс, бридж и покер не вызывали особенного интереса. Папа видел это и немного расстраивался, хотя честно старался передать мне свои знания, ведь во время игры нужно полагаться не только на везение, но и на свои навыки. Но карточные игры меня не привлекали, а как-то раз я, не подумав, ляпнула:

– За шулерство морду бьют.

У папы вытянулось лицо, я ойкнула, а родитель принялся читать мне лекцию о своих виртуозных познаниях в карточных играх и уважению к старшим. Я послушно кивала, а потом осторожно просила:

– Пап, может, ну их, эти игры?

Он вздохнул и взъерошил все еще густые темные волосы.

– Вижу, что не лежит у тебя душа к картам. Давить не буду. Что ж, не в этот раз…

Не знаю, что означала последняя папина фраза, но я обрадовалась, а папа на некоторое время оставил меня в покое.

А потом началось. Как-то раз отец пригласил меня на одно мероприятие. Ожидалось, что его посетят сплошь состоятельные и именитые люди, а проходило оно в соседнем городе. Я сразу же заподозрила неладное и не ошиблась. Папуля, облачившись в невероятно дорогой костюм, придирчиво разглядывал себя в зеркало и попутно говорил:

– Покрутишься среди элиты, покажешь себя, посмотришь на других.

– Пап, скажи лучше честно, – сложив руки на груди и нахмурившись, проворчала я. – Зачем я тебе?

– А что тут непонятного? – хмыкнула мама, запахивая шелковый халат чудесного пудрового оттенка. – Лев втягивает тебя в очередную аферу. Так было и со мной, правда, милый?

– Ты чудесно справилась, Лиза, – хмыкнул папа, целуя маму в щеку. – Не зря наши с тобой судьбы пересеклись, мы многого добились вместе.

– Хорошо, что нас не поймали, – буркнула мама, уставившись в окно. – Умеешь же ты запудрить мозги так, что чувство самосохранения отбивает начисто.

– Просто ты такая же авантюристка, как и я. И заметь, благодаря моей деятельности ты живешь в роскоши.

– Я-то, может быть и авантюристка, а вот ты – самый настоящий аферист. И карточный шулер.

– Это не все мои заслуги, – улыбнулся папа. – Как я выгляжу, Лиза?

– Безупречно. Как всегда.

Мама не выглядела довольной, но говорила правду. От папули глаз было не оторвать. Боюсь, он разбил не одно женское сердце. Мама, кажется, думала о том же. Впрочем, и она сама была не без греха. Ухажеров у нее было хоть отбавляй.

– Астрид, твой наряд в спальне. Я выбрал его лично. Примерь и спускайся к нам.

Я быстро направилась в свою комнату, где на кровати лежало мое новое платье. Прикоснулась к гладкой ткани цвета шампанского. Шелк. Невероятно красивое. И невероятно дорогое.

Я улыбнулась. Замечательно. Мне нравилась такая жизнь.

– Папа, как тебе? – спросила я, когда предстала перед ним в новом наряде, красивых туфлях-лодочках и с необычной цепочкой, которая теперь украшала мою шею.

– Ты прекрасна, Астрид, – папа смотрел на меня с восхищением.

– Наша дочь – произведение искусства, – ахнула мама, оглядывая меня со всех сторон.

Я смутилась, но лишь немного. Странно было бы ожидать других слов, ведь мои родители и сами были весьма привлекательными людьми.

Когда мы с папой ехали в его внедорожнике на мероприятие, родитель сообщил цель моего пребывания там. Я должна была украсть кольцо у одной дамы.

Отец совершенно спокойно передал мне папку с документами. Я, заинтригованная таким скрупулезным подходом к делу, открыла ее и уставилась на небольшое фото женщины сорока двух лет. Прилагалась и краткая ее биография с указанием привычек. Затем я увидела фотографию того самого кольца, которое мне следовало выкрасть, и присвистнула.

– Оно же стоит целое состояние, – протянула я.

– Конечно, дорогая, – хмыкнул папа. – Как же иначе?

– Ты хочешь его продать?

– Вовсе нет. Оно предназначено не для меня.

– А для кого?

– Запомни, Астрид. В нашем деле нужно знать только то, что тебе сообщили. Все остальное нас не касается.

– Вот уж сомневаюсь, – проворчала я.

– Сегодня этого достаточно, – вздохнул папа. – Справишься?

Я пожала плечами.

– Попробую. Лишь бы кольцо снималось с пальца. Но если его и с мылом не стянуть…

– Не волнуйся, оно чуть велико этой мадам. Ведь покупалось не для нее…

– Тогда задача упрощается.