Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

========== Глава 1 Китти I ==========

Быстрее всего настигает та опасность, которой пренебрегают.

Публий Сир

Пахло йодом и пеплом.

Они плыли по Сирмэну — широкому проливу, несущему свои воды между океанами, Аэрмиссе и холодным бурным Риорре. Был почти полный штиль: паруса безжизненно опали, флажки поникли, корма с тихим всплеском разбивала мелкие ленивые волны, превращая их в рваное кружево пены. Стояла тишина, нарушаемая лишь слабым плеском вод. Старое дерево иногда скрипело протяжно, печально, разрывая белесую пелену бушпритом (1). Галеон окутывало туманом, что становился всё гуще: только фонари, тусклые магические шары, мутными желтоватыми пятнами проглядывали сквозь завесу. Иногда нос судна мягко врезался в плавучие островки водорослей, разрезая преграду на части, вырываясь на чистую гладь вод. Галеон давно оставил позади времена своей молодости, но всё еще гордо собирал соль на свои борта, не желая уходить на покой, как и его капитан.

Правый, «тёмный», берег был совсем близко, однако другого пути к конечному пункту, морскому порту на крайнем севере, не было. Сирмэн в любое время года был непредсказуем. Губительное морское течение пролива грозило унести всё, что попадало в него, далеко на юг, чтобы разбить об острые скалы мыса. Идти же против него на судне под парусами или на веслах было невозможно, течение неизменно оказывалось сильнее. Потому корабль медленно плыл в относительно спокойных водах пролива в опасной близости от Синааны, земель Тьмы, скрывавшейся за стеной жемчужного тумана.

По левую сторону берега виднелись огни: за много миль к западу на побережье стоял один из величайших городов Империи Света, Каалем-сум, что значило…

─ Гибель в тумане, ─ перевел Миднат, высокий рыжий юноша с острым носом и забавной косицей, спускавшейся от виска к тощей груди. Ленты, бисер, маленькие фигурки из кости, вплетённые в волосы ─ всё это колыхалось и позвякивало от каждого его движения. А двигался Миднат, служивший помощником штурмана на галеоне, много: перемещался от носа до кормы, деловито стуча крышкой от компаса, сверялся с хронометром, щурясь, шелестел картой, что-то кричал рулевому. Все эти звуки, как губка, поглощал туман. Было тихо, команда уже скрылась в недрах галеона.

─ Не очень оптимистичное название, ─ заметила стоявшая у правого борта девушка, которая и поинтересовалась у него значением названия города. Ее плечи укутывал длинный темный плащ, на котором серебрились капельки воды. Талию девушки перетягивал тёмно-фиолетовый пояс с тонкой вышивкой, что выдавал в ней прислужницу Антареса, звезды страсти.

─ Ну, так его кличут… Там, ─ Миднат кивнул вправо, в толщу тумана, что был особенно густым на противоположном от Каалем-сум береге. ─ В переводе же с северного наречия он называется Хрустальное сердце. Ты ведь знаешь, что основатель города назвал его в честь любимой?

Девушка, обернувшись, облокотилась на широкие перила борта. Луна осветила её фарфоровое личико, пряди волнистых тёмных волос, выбивавшихся из-под надвинутого на глаза глубокого капюшона. Фибула, небрежно скалывавшая ворот плаща девушки, поймав свет, заиграла искрами. У прислужниц Антареса всегда были особые отношения с луной. Жрицы храма этой звезды проводили свои служения только ночью.

─ Нам приходится проходить так близко к Синаане, ─ произнесла она. ─ Неужели наши маги воды не могут справиться с течением? Усмирить его силу? Тогда бы мы проходили у нашего берега, не их.

─ Если бы они могли, ─ пробурчал матрос, проходящий мимо. На плече мужчины висел моток плотной пеньковой веревки с узлами.

─ Риорре силён, моя юная мемория, ─ к их разговору, услышав слова прислужницы Антареса, присоединился капитан корабля ─ Онда Белл. Дородный крепкий мужчина в летах, с аккуратно подстриженной бородой, чинно спустился к ним с капитанского мостика. ─ Его воды идут с самой Грани, их не удержать никакими заклятиями. Но не беспокойтесь, мы дойдём до Палаис-иссе прежде, чем залив охватит зима.

Палаис-иссе — так называлась крепость на крайнем севере, куда держал путь галеон.

─ Меня беспокоит не зима, ─ холодно отозвалась девушка, услышав свое звание. ─ А то, что вызвало её. Сезон холодов начался слишком рано. Не думаю, что дело лишь в капризах природы.

─ Китти, не забывай, у нас перемирие! ─ весело сказал Миднат. ─ Синанна не нападёт, сейчас мы под защитой Каалем-сум. Говорят, ядра их пушек долетают до самой О…

─ И сколько раз мы заключали перемирие? ─ дерзко бросила девушка, перебив его. ─ Напомнить, чем закончилось последнее?

─ На этот раз всё серьезно, ─ успокаивающе сказал капитан Онда. Он, в отличие от Мидната, прекрасно знал о тщательно скрываемом от команды происхождении собеседницы. ─ Прошло уже десять лет, и не было ни одного столкновения. Наши корабли свободно проходят по проливу, хрустальные девы не переходят горы, оборотни исчезли с нашей стороны, даже драконы притихли. Неужели в храме Антареса не интересуются внешним миром? На нас не нападут, будь спокойна.