Экипаж 'Меконга'

Они остановились возле киоска с газированной водой. За киоском высились ворота с черно-золотой табличкой: "РЫНОК РЕАЛИЗАЦИИ НЕНУЖНЫХ НАСЕЛЕНИЮ ВЕЩЕЙ".

- Странное дело, - заметил Юра (так звали парня в тенниске), - на одних вывесках "продажа", на других - "реализация". Почему такой разнобой, а, Колька?

- Реализация, - вдумчиво сказал Николай, - приведение к реальности... Когда-то этим делом идеалист Платон занимался, а теперь - торговая сеть.

- Значит, есть еще идеалисты в торговой сети! - Юра захохотал и протянул Николаю ладонь, и тот, смеясь, хлопнул по ней.

- Налейте нам, пожалуйста, водички, - обратился Николай к молоденькой продавщице.

Юра залпом выпил стакан, поставил его на мокрый прилавок и спросил:

- Девушка, а вы реализуете или продаете воду?

- Воду мы отпускаем, - серьезно ответила продавщица. - Воду, хлеб, мясо, картошку - это все отпускают. А готовое платье - продают. Есть, конечно, другие вещи - их реализуют. Вот у вокзала - видели? - "Реализация головных уборов".

- Здорово! - восхитился Юра. - Как вы только не запутаетесь?.. Налейте еще.

Он мелкими глотками пил воду и перешучивался с девушкой, пока Николай не взял его решительно за руку и не уволок прочь.

Друзья прошли под аркой ворот и миновали вернисаж картин, писанных на крафт-бумаге, клеенке и полиэтиленовом пластикате. Такие картины можно видеть только на толкучих рынках. Преобладал один сюжет: толстые розово-фиолетовые красавицы, лежащие на поверхности ярко-синей воды. Каждой красавице придавался ослепительно белый лебедь.

- Ну и ну! - сказал Юра, останавливаясь перед одним из полотен. - Какое богатство красок!

- Леда и лебедь, - бросил Николай. - Классический сюжет.

- Эта толстая дама - спартанская красавица Леда? - Юре стало смешно. Мама Елены Прекрасной и Клитемнестры? Теща царей Менелая и Агамемнона?

- А ты посмотри, как она лежит, - начал было Николай.

Но тут к ним подошел седоватый загорелый человек лет сорока с лишком. У него были мягкие щеки, крупные роговые очки, округлый животик.

- Нехорошо, - сказал он тихо. - Очень нехорошо.

Молодые инженеры разом обернулись.

- Борис Иванович! - воскликнул Юра.

Это был Борис Иванович Привалов, руководитель отдела, в котором они работали.

- Нехорошо, - повторил Привалов. - Нашли, на что глазеть!

- А вы посмотрите, Борис Иванович, - сказал Николай. - Дама лежит на воде и не тонет. Как на диване.

- Гм! - Привалов всмотрелся в фиолетовую красавицу. - Действительно. Сверхмощное поверхностное натяжение воды.

Юра сказал:

- Если иголку смазать маслом, она тоже лежит на воде. Еще в школе такой опыт делали.

- А вы, собственно, что здесь ищете? - спросил Привалов. - Не картину же покупать пришли?

- Мы были на яхт-клубе, - объяснил Юра. - Стали прибирать яхту, смотрим - на стаксельфале надо менять блочок. Поискали в шкиперской - ничего хорошего. Боцман Мехти рассердился и говорит: "Разборчивый стал, как болонский собачка. Не нравится - иди на толкучку, там ищи". Вот и пришлось бежать сюда. А вы что здесь делаете, Борис Иванович?

Привалов огляделся по сторонам:

- Да так... Ничего особенного.

- Борис Иванович, а можно искусственно усилить поверхностное натяжение? - спросил Николай.

- Усилить?

- Да. - Николай ткнул пальцем в синюю поверхность воды на картине. Чтобы как здесь - лечь на воду и лежать.

- А зачем?

- Не знаю. - Николай пожал плечами. - Просто пришло в голову.

Привалов снова оглянулся.

- Вопрос интересный, - сказал он, помолчав немного. - Но прежде всего надо задать другой: что такое поверхность вообще?

Он посмотрел сквозь очки сначала на Николая, а потом на Юру. И начал: уравновешенность внутренних сил внешними... Энергия, направленная внутрь... Двойкой электрический слой... Борис Иванович любил поговорить о научных проблемах. Если его "заводили", он мог рассказывать сколько угодно.

Возле них стали собираться прохожие: то один остановится послушать, то другой.

- Борис! - раздался вдруг взволнованный женский голос. - Куда ты задевался?

Привалов запнулся на полуслове.

- Я здесь, Оля, - сказал он круглолицей полной женщине, которая протиснулась к нему сквозь толпу.

- Прямо наказание! - тихо сказала она, разводя руками. - Вдруг исчез куда-то... Целую толпу собрал...

- Извини, Оля. - Борис Иванович смущенно снял очки и протер их. Понимаешь, встретил сотрудников...

- Я вижу. - Женщина кинула гневный взгляд на картину. - Стоишь тут и глазеешь на эту гадость!

- Доброе утро, Ольга Михайловна, - сказал Юра, сердечно улыбаясь. - Это мы виноваты, честное слово...

- Здравствуйте, - сухо ответила женщина. - Идем, Борис. Я видела в одном месте босоножки, как раз твой номер. Если их уже не продали, конечно.

Привалов с грустью кивнул сотрудникам и двинулся за женой. Но, не пройдя и нескольких шагов, он вдруг остановился и присел на корточки перед грудой металлического старья.

- Молодежь! - позвал он. - Идите-ка сюда. Вы блок искали? Вот подходящий.

Николай взял блок, осмотрел, сказал:

- Пойдет.

- Борис! - позвала Ольга Михайловна.

- Сейчас. - Привалов, сидя на корточках и подняв очки на лоб, разглядывал ржавый металлический брусок, постукивал по нему ногтем.