Экипаж боцмана Рябова

- И кафтан больше искать не будем? - встревожился Вяча.

- Будем, обязательно ещё раз поплывём, - заверил боцман.

На последней остановке перед Архангельском "Ласточка" пришвартовалась у лесозаводского причала, рядом с маленьким буксирным пароходиком "Белуха". Капитаном и матросом в одном лице на "Белухе" был юркий старичок по отчеству Карпыч. Сморщенное лицо старика необыкновенно быстро преображалось: то оно улыбалось, то через минуту вдруг омрачалось и почти свирепело, но как-то по-детски. Неопытному в водных делах человеку трудно было определить, кто старше - буксирный пароходик или его капитан.

Едва "Ласточка" подошла к причалу, как капитан "Белухи" уже подбежал к ней. Он и Степан Иванович оказались старыми знакомыми.

- Ты что же, Степан, с "Буревестника"-то списался?

- Прогнали, - усмехнулся боцман. - На пенсию.

- Да ведь ты моложе меня. А мне свою любушку жалко бросить. Хорошая она у меня, дролюшка, хотя и не молоденькая. Голубонька она моя ненаглядная никогда не подводила. А ведь и моложе-то меня всего годков на пять.

- Ну, на пять... - шутливо возразил Степан Иванович. - Тогда бы её давно списали.

- Да вот меня-то не списывают.

- Тебя, Карпыч, в пароходстве спросить обязаны, а "Белуху" спрашивать не будут. Дадут приказ-команду и поволокут твою дролюшку на металлолом.

- А я не позволю. Не позволю мою любушку на металл!

Но настроение у капитана "Белухи" менялось так же быстро, как и выражение его лица.

Пока он разговаривал с боцманом, неожиданно накатившейся от близко прошедшего быстроходного катера высокой волной "Белуху" развернуло. Так же неожиданно швартовый канат лопнул, и пароходик отнесло от причала.

- Ах ты старая дура! - заорал старик на свою "дролюшку". - Ах, ведьма, ленивая кобыла! Не могла сама закрепиться.

Он обращался к своему судну, как к живому существу. Ребята едва удерживались от смеха.

- Отдать концы! - скомандовал боцман.

И минут через десять "Белуха" на буксире была водворена на прежнее место у причала.

Матросы "Ласточки" помогали Карпычу пришвартовать "Белуху", а он их поучал:

- Э, куда, куда?! Не так! Не так! Это вам не академия! Тут думать надо!

- Смешной старик, - сказал Вяча, когда "Ласточка" отошла от причала.

- Странный, - отозвался Антон.

- Это верно, старик с причудой, - подтвердил боцман. - Но главное честный! Мы с ним вместе плавали.

За разговорами оставшаяся часть пути прошла незаметно.

- Ура! - воскликнул Вяча, отдавая якорь. - Возвращение из экспедиции и из похода - самое приятное во всех путешествиях и войнах, говорили великие путешественники и полководцы.

- А если из похода возвращались с поражением? - по своему обыкновению, с язвинкой спросил Егор-Беломор.

Вяча промолчал, а Степан Иванович сказал:

- Мы вернулись не с поражением...

Да, вернуться в родной город, конечно же, было очень приятно и радостно. Всё здесь было как прежде, как всегда. И в то же время как будто было и что-то новое.

Друзья расстались, чтобы завтра снова встретиться на "Ласточке".

Но Антон и Вяча уже вечером вместе смотрели по телевизору футбольный матч, а потом долго бродили по городу.

Позванивая, шли трамваи - красные и голубые. Шипели по асфальту бесчисленные легковые автомашины, встречались и нагоняли автобусы - тоже красные и голубые. А с реки доносился шум порта. Родной, милый город!.. Здесь пахло морем, но не было в этом запахе никакой морской соли, придуманной досужими маринистами. Шли по улице вперемежку с другими жителями Архангельска моряки, может быть вчера или позавчера вернувшиеся из дальнего плавания. Старожилы узнавали их не по походке, тоже придуманной литераторами, а по неуловимому для обычного взгляда виду и характеру человека, который много поплавал.

- Знаешь, Антон, наш сосед-пенсионер, что всю жизнь плавал, говорит: "Настоящего моряка я даже голого узнаю".

- По татуировке?

- Нет, татуировка - пережиток. Наши моряки уже давно себя не раскрашивают. А вот как он узнает моряка даже голого, неизвестно... Он даже говорит, что моряка архангельского отличит от моряка черноморского или тихоокеанского.

- Тоже голых?

Ребята посмеялись, но потом Антон серьёзно сказал:

- Наверное, по разговору. Можно спросить у нашего боцмана. Он, конечно, знает.

- Есть моряки, которые издали суда по дыму из трубы узнают, - заметил Вяча.

- Теперь на новых теплоходах и электродизелях дыма не увидишь, - возразил Антон.

Друзья прошли Дом Советов и снова свернули на набережную. И опять перед ними открылась ширь Северной Двины - неоглядная водная красота. Асфальт на набережной был и раньше, а совсем недавно строители одели её и в бетон и гранит.

- В гранит оделася Двина, - переиначил пушкинские строчки Вяча. - Мосты повисли над водами...

- Да, - согласился Антон. - Только тёмно-зелёными садами ещё не покрылись наши острова.

На набережной стоял памятник Петру Первому. Пётр, в треуголке, в мундире офицера Преображенского полка и в ботфортах, словно только что сошёл с корабля и смотрел на плывущие и стоящие у причалов суда.