Его звали Вася

— Почему неудачно? — пожала плечами бывшая летчица. — Врасплох нас застать, как планировали немцы, не удалось. В первые же дни война для них оказалась не легкой прогулочкой! Другое дело — что и мы далеко не все из запланированного успели сделать… Тех же армий РГК еще две собирались набрать, только техники не хватало… Это сейчас кси-модуляторы серией гонят, а тогда почти каждая установка уникальной была. Уж больно параметры преобразователя нестабильны были, под каждый свою схему собирали, калибровали… Даже отремонтировать их только на заводе могли, если что-то по электрочасти сломается. Даже кассеты под каждый свои были! Лишь к лету сорок второго наконец-то они серией пошли…

— Что за кассеты? — заинтересовался Василий.

— Модуль, задающий параметры нужных техник, — пояснила квентка. — Специальная электрическая схема… Зависящая от параметров преобразователей. Воткнул такой в разъем, нажал кнопку запуска — и получай результат…

— А сейчас оно как?

— И сейчас так же, — улыбнулась Туйлиндэ. — Только теперь они все стандартные, взаимозаменяемые.

— А если надо что-то нестандартное сделать?

— Тогда есть пульт ручного управления… Но так часто бывает слишком долго настроить.

А потом вдруг вспомнили про то, о чем говорили вчера… И после недолгого раздумья Василий согласился, как говорят квенти, «жить вместе», чему Туйлиндэ явно обрадовалась. Ну а уж как ему будет двадцать — можно будет и на счет того, чтобы ей стать «временной женой», подумать. Что ж, раз всех все устраивает… Почему бы и нет?

— Только… Ты уверена? Не будешь жалеть потом? — все же еще раз переспросил Василия.

— Знаешь… — задумчиво произнесла квентка. — Я, наверное, привыкла уже быть одной… Но порой все равно так хочется, чтобы рядом был кто-то близкий и родной. Так что решай по себе, не придется ли тебе потом жалеть… А я жалеть не буду точно! Никогда!

Глава 12 «Сестры-Основательницы»

«Ну вот и думай, кто тут кого…» — думал Василий, блаженно валяясь на кровати. Рядов, уткнувшись ему в плечо, лежала и Туйлиндэ — довольная и счастливая… И, честно говоря, Василий и не знал, кем ему теперь считать ее. Женой? Но квенти не признавали подобных браков. Любимой девушкой? Но они не признавали и «второй» любви. Да и сам он не смог бы сказать, что любит ее. «Живущие вместе»… Пожалуй, это квентийское определение и будет сейчас самым правильным. Вот только они еще и клятвы соответствующей не давали! Правда, сказать «просто так переспали» тоже язык не повернулся бы… Было в его отношении к квентке все же нечто большее.

— Кто такие «живущие вместе», Тули? — неожиданно для самого себя вдруг спросил Василий.

— Это как семья, — повернувшись на спину, задумчиво произнесла квентка. — Но не настоящая… В которой нет любви.

— А что есть тогда?

— Симпатия, взаимоуважение, привязанность друг к другу. Но эти чувства — они слишком… — на миг задумалась, подбирая ближайшие по смыслу слова из русского языка Туйлиндэ, — слишком поверхностные, нестабильные. Сегодня есть — а завтра прошли. Потому мы не признаем это полноценной семьей и не одобряем такие… союзы.

— Но почему не сделать хотя бы традицией такие повторные браки? — удивился Василий.

— Потому, что тень прошлого счастья не даст стать по-настоящему счастливыми, — как-то весьма неопределенно ответила квентка.

— В каком смысле?

— Мы волей-неволей будем сравнивать одного с другим… И это не даст жить душа в душу, внесет в семью раскол, ссоры и ругань, разрушит взаимоуважение и взаимопонимание.

Что ж, логика была странная для Василия… Но лезть со своими рассуждениями в мораль тех, кто живет по несколько столетий и помнит почти все, что с ними происходило, он не собирался… Для этого сначала надо самому освоиться в новом качестве. Быть может, оно и впрямь так — то, что не замечаешь при короткой человеческой жизни, дает о себе знать на более длинном временном интервале? Хотя один вопрос не задать он не мог…

— Но почему не стереть воспоминания прошлого?

— Выборочно стирать воспоминания практически невозможно, — ответила квентка. — Потому стирают целый период… Но стереть годы, десятилетия, а то и века жизни? Ты просто сойдешь с ума! Тем более, кое-что из воспоминаний все равно сохранится — обрывками, чем-то на уровне подсознания…

Ну да, это Василий понял и на своем примере… Откуда он вспомнил про ту же Анариэль? Или откуда вообще сама мысль о том, что с ним происходило нечто жуткое?

— Да и кто сможет отказаться от воспоминаний от счастья? — тихо дополнила сказанное до того Туйлиндэ.

— Значит, «живущие вместе»?

— Значит, — согласилась квентка. — Клятву, если хочешь, можем хоть сегодня дать.

— А как же Камень Истины?

— Для этой клятвы он не требуется…