Его желанный триумф

– Нет, Джейн. Но я становлюсь все более недовольным твоей неспособностью прямо ответить на простой вопрос.

Она смотрела на шейха, стараясь избежать гипнотического воздействия его черных глаз, но это было почти невозможно.

– Что вы хотите знать?

– Как ты оказалась в моем посольстве и откуда у тебя такие непревзойденные знания о моей стране?

Не обращая внимания на искрящееся в бокале шампанское, Джейн сделала глоток воды и ненадолго задумалась, с чего начать? Рассказать ему о своем детстве и родителях? Нет. Саид аль-Зауба не интересовался ее личностью. Он хотел знать о ее квалификации. И если она планирует попросить у него прибавку к жалованью или кредит, разве это не отвечает ее собственным интересам – без ложной скромности рассказать о своих достижениях?

– Я училась в лондонской школе востоковедения и именно там узнала о некоторых великих поэтах Кафалы. Я полюбила произведения одного из них, его лирические поэмы вдохновили меня на изучение языка, чтобы читать в подлиннике и переводить его стихи. – Джейн улыбнулась при мысли о том влиянии, которое оказали на нее эти поэтические произведения. – Вам, безусловно, знакомы поэмы Расула Бейхаджи?

– Меня не интересует поэзия, – небрежно ответил Саид. – Это было увлечением моего отца.

Джейн постаралась не показать, насколько ее шокировал такой ответ, но не была уверена, что это ей удалось. Однако Саид действительно не обладал репутацией правителя, склонного к изящным искусствам, он был известен своей страстью к скоростным автомобилям, реактивным самолетам, лошадям и легендарными сексуальными успехами у женщин. И, кроме того, все знали о его мастерстве в игре на фондовых рынках, что принесло его богатому нефтью государству еще больше финансовых ресурсов. Но иногда Джейн размышляла о том, как ей жаль, что современной Кафалой правит такой варвар.

– Конечно нет, – ответила она. – Я на мгновение забыла, что вы – человек действий, а не человек слов.

С противоположной стороны стола послышался глубокий вздох и низкое, еле различимое шипение, именно так она представляла себе шипение змеи.

– Ты хочешь сказать, что я интеллектуально и культурно не образован, не так ли, мисс Смит?

– Я думала, мы говорим обо мне, а не о вас, ваше высочество.

Его глаза опасно сузились.

– И я заметил, что ты аккуратно избегаешь ответа на мой вопрос.

Джейн кивнула. «Держись с ним приветливо, – убеждала она себя. – Чего бы это ни стоило, просто держись с ним приветливо».

– Вы – правитель, работающий на благо своей страны, – смело сказала она, – и вы вовсе не обязаны любить поэзию.

Саид коротко кивнул, словно был частично удовлетворен ее дипломатичным ответом.

– Продолжай, – сказал он. – Расскажи мне о себе.

Девушка глубоко вздохнула и продолжила:

– Я написала эссе о Бейхаджи, которое вызвало некоторое волнение в академических кругах. Тогдашний посол Кафалы пригласил меня для беседы, после которой предложил мне работу по каталогизации, переводу и сохранению прекрасных рукописей, которые ваш отец собирал в течение всей своей жизни. Если честно… – Впервые за целый день Джейн расслабилась, вспомнив, что она испытала, получив это предложение. Как будто все вдруг встало на свое место. Как будто она наконец оказалась именно там, где и должна была быть. – Это была работа моей мечты, – призналась она с улыбкой. – И я использовала свой шанс.

Саид на мгновение опешил, пораженный красотой этой мимолетной улыбки, осветившей ее лицо. Впервые он заметил, что глаза у Джейн карамельного цвета, а ее энтузиазм придал им блеск драгоценного янтаря. Но почему, черт возьми, она не улыбается чаще, а постоянно ходит с постным, ханжеским выражением на лице?

Но ему как раз нужна была постная Джейн, напомнил он себе. Именно такой она была идеальна для роли, которую он для нее придумал. Ему был нужен короткий деловой брак, чтобы получить Дахаби-Макаан для своего народа, а впоследствии – быстрый развод по причине неполноценного брачного союза.

– Ты любишь мою страну, не так ли? – внезапно спросил Саид.

– Всем сердцем, – просто ответила она.

– А ты бывала там?

– Нет.

Джейн снова попыталась улыбнуться, но в этот раз улыбка была больше похожа на гримасу.

– Но ты бы хотела?

Она посмотрела на него с выражением ребенка, которого в раскаленный летний день спросили, не хочет ли он мороженого.

– Конечно, хотела бы. Но я не могу просто приехать. Для этого нужно приглашение. И в любом случае… – ее лицо сморщилось, будто она вспомнила что-то неприятное, – я не могу себе этого позволить.

– Но если бы ты получила приглашение, – медленно проговорил шейх, – а деньги не имели бы значения, ты бы поехала?

В ее умных глазах появилась тень нетерпения.

– Безусловно.

– Тогда, полагаю, мы могли бы быть полезны друг другу.

Она нахмурилась.

– Ваше высочество, я окончательно запуталась. Вы пригласили меня на ужин, а я все еще не знаю, с какой целью. Вы не расскажете мне, для чего пригласили меня сюда?

Он кивнул, напомнив себе, что нужно быть строгим, изложить основные принципы сделки и разъяснить, какую великую честь он собирается ей оказать.