Его Величество Мертвец Том 4

— А есть не оправдавшиеся?

Скромными наши успехи точно не назвать, мы много чего натворить успели, даже в масштабе страны. Хотя, конечно, если бы ещё кто-то сделал подобный справочник за предыдущие года, чтобы видеть разницу, это интересное сравнение можно провести. Да и для истории полезно, но ресурсов на такие исторические изыскания у нас нет. Может, позже.

— Есть. Когда смотрела оборот товаров на внутреннем рынке, поняла, что он не сильно отличается от королевского.

Хм. Демонстрирует, что теперь разбирается во всех этих сложных вопросах? Я сам, чтобы взять паузу на обдумывание ответа, открыл справочник и нашёл раздел динамических показателей. Алиса права, цифры пока не впечатляют, особенно в сельском хозяйстве. Оно и логично: много ли можно успеть сделать за год? Как минимум надо ждать следующей посевной, чтобы получить заметные изменения. Но Алиса не об этом. Она показывает, что мы говорим на равных, а не как раньше.

— Это критика нашей политики? Или просто замечание?

— Замечание, — пожала плечами женщина. — Просто замечание.

Не люблю я разгадывать ребусы, особенно женские. А судя по выражению лица моей благоверной, она уже настроилась на некий серьёзный, во всех смыслах, разговор. Надо понимать, что это как-то связано с изменениями в моём теле. Только вот насколько бы я ни был похож на живого снаружи, некоторые функции моего тела всё ещё не отвечали. Так что если разговор зайдёт о супружеском долге, который я за несколько лет задолжал, придётся мне снова её разочаровать.

Однако стук в дверь прервал наш разговор. Появившийся помощник сообщил, что ко мне пожаловали остроухие с каким-то срочным и жутко важным делом.

Глава 16

Остроухие ждали меня в зале с большим столом, на котором уже раскатывали карту. Из знакомых здесь присутствовала только Мариэль, остальных я видел впервые, либо не запомнил во время прошлых встреч. Сюда же прибежала Биа, почувствовав, что я куда-то перемещаюсь. Остроухие всё так же не проявляли к ней интереса, что меня немного удивляло. Обычно они заботятся о своих, в том числе о посмертном покое сородичей. Насколько я понял, Бию принимали за выходца из каких-то других эльфов, не связанных с ашшалами.

— Арантир, — приветствовала меня Мариэль. — Мы решили выразить тебе благодарность за всё, что ты сделал для нашего народа.

Если Мариэль так ставит вопрос, то их благодарность — это либо нечто незначительное и формальное, в чём я сомневаюсь, либо нечто очень ценное. В том, что подарок не формальный, причин сомневаться у меня много. Во-первых, не в стиле эльфов, насколько я их изучил. Хотят сделать подарок — сделают что-то значимое. Значимость может быть разная, не обязательно ценность, это может быть и нечто личное. Однако формальный подарок ради поддержания дружбы — не в их стиле. Во-вторых, сама Мариэль возбуждена, она искренне считает, что новости для меня важны, а это не может быть какой-то пустяк. Есть причины относиться ко всему серьёзно.

— Я весь в предвкушении, Мариэль. Уверен, ваша благодарность будет чем-то необычным.

— Можно и так сказать, — с улыбкой согласилась остроухая.

Её собраться разложили, наконец, карту. Бросив взгляд на рисунок, сделанный от руки, но довольно точный, я достаточно быстро понял, что на ней изображено. Участок ничейных земель между Предельным и землями остроухих. Горный хребет и даже готовые участки железной дороги нанесены. А вот география зелёной полосы джунглей мне практически неизвестна, остроухие же успели неплохо изучить эту местность. Однако все эти элементы нанесены на карту одними чернилами, как нечто однородное, один цельный рисунок. И дальше на севере крест, нанесённый… кровью?

— По нашим поверьям история нашего народа начинается за землями Северных Пустошей. Иначе оно называется Пустым Морем.

— Но из тех земель приходят…

— Мьессы, — кивнула Мариэль. — Да, мы знаем. Кто-то из нас считает, что мы с мьессами — один народ, но они подверглись изменению тёмной магией. Кто-то утверждает, что мьессы — наши слуги или рабы. Нас притягивают тайны пустошей, Арантир. И мы стараемся их осторожно изучать. В пустыне мы находили руины, которые мало что нам могли дать. Архитектура, в которой прослеживается связь с нашей современной. Некоторая письменность и графика. Нам всего несколько раз повезло найти заброшенные постройки, в которых хоть что-то сохранилось. И это, — Мариэль указала на крестик, — не просто руины, а комплекс, который можно исследовать.

Любопытно, однако я не совсем понимаю зачем.

— И почему вы рассказываете это мне?

Мариэль чуть потупилась.

— Признаться, сами мы пока не в состоянии послать туда экспедицию. Как видишь, это далеко. Передвижение по Пустому Морю стало намного безопаснее, конечно, но всё ещё несёт в себе множество опасностей. Но туда можешь добраться ты. Конечно же, всё ценное, все знания, что ты обнаружишь, будут принадлежать тебе. Мы не претендуем ни на что, — остроухая чуть склонилась.

— В таких местах, что вы исследовали раньше…

Мариэль кивнула: