Его сын

Акаади уважительно покосился на Императора, смотрящего на него плотоядным взглядом. Впервые за долгое время он столкнулся с интриганом такого уровня… Сидиус практически вывернул его наизнанку, если бы не опыт, забрак выдал бы все свои секреты, а так он юлил, делал намеки на намеки, ссылался на слухи, специально оговариваясь и расставляя логические ловушки.

Ситхи азартно продирались сквозь дебри словесных нагромождений, за чем наблюдал мрачный Вейдер. Дождавшись кратковременного затишья, Лорд злобно констатировал:

– Так вот кто мне сына испортил…

– Ничего подобного! – тут же отреагировал забрак. – Малыш сам кого хочешь испортит. Настоящий ситх!

Вейдер уловил невысказанную подколку и зарычал. Сидиус расплылся в довольной улыбке:

– Да, Люк – очень талантливый ребенок! И что вы думаете о своем ученике?

Глаза Акаади довольно блеснули. Однако… Его права признали. Замечательно. Какие перспективы! И какая ответственность!

– Что я думаю… – забрак сложил руки на груди, вспоминая время, проведенное с Люком. – Очень необычное дитя. Цельная личность, сильная, целеустремленная. Знает, чего хочет, готов приложить все усилия для того, чтобы достичь намеченного. Умный. Хитрый. Изворотливый. Великолепные задатки интригана. Жестокий, но эта жестокость оправдана. Настоящий ситх. Похож на Дарта Ревана… – Призрак ностальгически вздохнул, вспоминая того, кого с гордостью называл своим Лордом. – Да… такой же… Хотя иногда – вылитый Малак!

Сидиус прищурил голубые[9] глаза, уловив по связи с Вейдером вспышку гордости. Да, малыш очень хорош. Такие задатки! Впрочем, это и неудивительно, учитывая такую наследственность… В груди ситха зашевелилось удовлетворение. Люк – настоящий драгоценный камень, требующий огранки, и Акаади поможет его огранить как следует… Это поистине подарок Силы! Найти голокрон, точнее, наоборот… Уже скоро Люку исполнится пять лет. Забавно… Он родился в День Империи… Надо будет сделать малышу подарок, и он уже знает какой…

– Итак! – Сидиус положил руки на подлокотники, сверля Призрака глазами. – Давайте кое-что обсудим…

* * *

Встреча блудного ученика и учителя прошла весело. Кипящий от злости Вейдер, раздосадованный тем, что Император не прижал наглого Призрака к ногтю, лично занес голокрон в покои сына, напитав его энергией.

Вышедший на шум шагов отца Люк заулыбался, увидев хорошо знакомую высокую призрачную фигуру.

– Учитель Акаади! – расплылся в улыбке малыш, радостно сверкая глазами. – Как ваше здоровье?

– Лучше всех! – осклабился забрак, оглядывая ученика и окружающую их обстановку. – Я вижу, все получилось?

– Да! – гордо кивнул ребенок, подходя к отцу, недовольно сипящему респиратором. – Я нашел отца и теперь все просто замечательно.

– Люк, – пробасил Вейдер, надменно отворачиваясь от Призрака. – Император решил, что заключенная тобой сделка была правильной, и он дает свое разрешение на то, чтобы тебя обучал Лорд Акаади. Так что покажи ему здесь все, а меня ждут дела.

Ситх вышел, и забрак хищно уставился на своего ученика.

– Ну что, рассказывай!

Люк важно надулся и уселся в кресло, забрак приземлился на диван, складывая на груди руки и готовясь к шокирующим подробностям. Ученик его ожидания оправдал.

– Что сказать?! Дело было так…

* * *

День Империи.

Праздник, имеющий огромное значение. Государственное… Долгая подготовка, сценарий празднований, утвержденный на высочайшем уровне, балы и приемы, военный парад и прямые трансляции, речь Императора и интриги придворных, насмерть сражающихся за лучшие места поближе к повелителю.

Палпатин снисходительно смотрел на суету придворных, Вейдер следовал за ним мрачной тенью, а Люк объедался конфетами, прилипнув к экрану головизора вместе с Акаади и бурно обсуждая увиденное. Его личные покои расширились еще на пару комнат, и теперь прислуге в часть помещений, включая зал для тренировок, вход был заказан.

Люк был не против, все равно он не слишком любил, когда по его территории шляются посторонние люди, для уборки есть дроиды, а Призрак не давал скучать. Кроме того, такое положение дел долго не продлится, отец уже обмолвился, что скоро у него начнутся занятия, учителей уже подбирают, так что будет вообще весело.

Кроме того, Люк был уверен, что Император что-то задумал. Слуги развили бешеную активность, его подстригли, потом принесли одежду – что-то умопомрачительно дорогое, напоминающее роскошнейшую военную форму, выполненную из ало-черных тканей, расшитую золотом. Значит, скорее всего, он отправится на прием. Или нет? И чем ему это грозит?

Впрочем, предугадывать планы Сидиуса – занятие бессмысленное, да и от него ничего не зависит, тем более, мероприятие намечено на вечер. Значит, целый день свободен, что не может не радовать. Так что Люк с Акаади смотрели парад, различные торжества, потом выползли на балкон полюбоваться фейерверками, отлично видимыми в темнеющем небе…

Без четверти восемь за ним пришли Алые гвардейцы, отконвоировавшие его к посадочной площадке для шаттла Императора, где уже стоял черный лямбда-челнок с гербом Империи, окруженный истребителями и перехватчиками сопровождения.