Его сын

– Нет, – глаза парня полыхнули, словно две сверхновые. – Я запрещаю.

Мужчина замер, потрясенный.

– Ты… запрещаешь? – недоверчиво переспросил ситх.

– Да. Причины я сообщу позже. А пока… – парень решительно встал, поправляя камзол. – У нас есть проблема. И ее надо решить. Немедленно.

– Хорошо… – кивнул Вейдер, тяжело глядя на сына. В голове медленно зашевелились ревнивые мысли. Люк усмехнулся.

– Для всего есть причина, отец. И для этого тоже. Идем. Нас ждет Хетрир. Допросные камеры уже подготовлены.

Мужчина кивнул, шагнув вперед. Они шли по дворцу, направляясь к кабинету Хетрира, экранируя мысли и намерения, и ситх все никак не мог избавиться от тяжелых размышлений о том, что все делается по причине. И назначение Люка Наследником… тоже имеет причину.

– Он – джедай, – буркнул ситх, борясь с неожиданно накатившей ревностью. Его старый мастер… Какой он теперь? Все эти годы в изгнании, потери и горе…

– Я очень на это надеюсь, – невозмутимо ответил Люк, и Вейдер едва не споткнулся от изумления.

– Что? – переспросил ситх, надеясь, что ему просто мерещится.

– Позже, отец. Мы уже практически у цели, – пропел сладким голосом Люк. Они прошли через огромное фойе, охрана расступилась, посетители и чиновники нервно отступили к стенам. Массивные двери распахнулись от небрежного движения пальцев, секретарь дернулся, но тут же стушевался под кипящим взглядом желтых глаз.

– Ваше императорское высочество, – изящно поклонился высоченный блондин, вставая из-за отполированного стола. – Лорд Вейдер. Чем я могу вам помочь?

– Нам нужен ваш профессиональный совет, – вежливо ответил Люк, отодвигая кресло.

– Конечно, – еще раз поклонился Хетрир. – Я вас слушаю.

* * *

Бисс.

Палпатин стоял перед высоким стеклянным цилиндром, запечатанным с обоих торцов металлическими крышками, мигающими диодами. Экраны отображали информацию о происходящем внутри, но призраку не было нужды вчитываться в текст и рассматривать графики. Он мог прочувствовать Силой находящееся внутри цилиндров Спаарти, он сам был Силой в этот момент, и это всё, что было ему необходимо.

Главное – выбрать правильно.

Десять цилиндров, десять клонов.

Тело за стеклом еле уловимо дышало, подвешенное на специальных ремнях, питательный гель медленно перемещался вокруг него, короткие рыжие волосы стояли торчком.

Десять тел. Абсолютно одинаковых, возраст – около пятидесяти (он не может позволить себе роскошь молодости, однако, это относится к внешности, а не к функциональности), с крепкой сухой мускулатурой, легкой сединой на висках и гладкими, без мозолей от сейбера, ладонями.

Они ощущаются… странно. Дышащие куски мяса, по другому и не скажешь. В них нет души, это просто тела, но есть Сила. Пока что она скорее нейтральная, чем темная, но это поддается коррекции. Легко.

Темный призрак прошелся перед рядом колб, ощупывая их Силой в попытке понять, какое тело подойдет лучше. Энергия пела, отзываясь. Для призрака это звучало как струны: звук разной тональности. Они были практически идентичны, но не совсем. Третий, пятый и седьмой звучали чуточку иначе. Третий – более звонко, пятый – басовито, седьмой – гудел. Сидиус еще раз плеснул волной Силы, прислушиваясь, ощущая, пока не определился.

Пятый слева.

Сотканная из Тьмы фигура шагнула вперед, от взмаха ладони замерцал экран, на нем появились новые значения, пошел отсчет. Сидиус кивнул, силуэт превратился в темный вихрь, втянувшийся в тело, дернувшееся и вновь замершее. Загудели генераторы, лаборатория ожила: зашевелились дроиды разной специализации, цилиндр выдвинулся из ряда, переворачиваясь в горизонтальное положение, подъехала платформа, манипуляторы подхватили его, и примитивный дроид направился вместе с драгоценным грузом в палату, где уже было подготовлено все необходимое.

Одежда, на столике лежали сейберы, меддроид выставил гипоспреи, шприцы и батарею бутылочек и ампул с различными лекарствами и витаминами.

Началась рутинная суета, механический персонал исполнял то, на что был запрограммирован, и никто не заметил, что на белой стене мелькнул невысокий светлый силуэт кого-то гуманоидного.

Робоплатформа с цилиндром подъехала к специальной медицинской кровати, предназначенной для поддержки коматозных больных, дроиды слили питательный гель, вынимая закашлявшееся тело, инстинктивно прочищающее легкие. Загудел переносной ионный очиститель, клона поместили на кровать, дроиды подсоединили датчики, на экранах стали отображаться различные графики, загудели кардиоводители и прочие аппараты, в вены воткнулись иглы.

Мышцы сократились, когда их слегка простимулировали электричеством. Еле видимый силуэт проскользнул мимо, прошелся вдоль вновь впавших в спячку клонов, осмотрел палату с единственным пациентом… Покачал ушастой головой.

Тело на кровати дернулось, руки мужчины задрожали от внезапного прилива адреналина. Сердцебиение участилось, веки затрепетали. Дроиды развили бурную деятельность, переговариваясь и явно нервничая: клон должен был проспать под бдительным присмотром еще минимум пять дней. Такая активность была беспрецедентной.