Его сын

Бывшие падаваны превратились в статуи, потрясенно глядя в ту сторону, откуда до них донеслось эхо чьей-то ярости. Седдвиа нервно перебирала рукоять посоха, учащенно дыша. Марис схватилась за свои мечи, напружинившись, готовясь ринуться на врага… Или удрать, если так будет проще. Нолор и Ноа замерли в атакующих стойках, активировав сейберы. Джирро прикрыл глаза, пытаясь понять, что это было и чем им грозит странное явление.

— Кто это?

Седдвии казалось, что она сказала это достаточно громко, но на самом деле она чуть слышно прошептала — от потрясения.

— По-моему, это тот, кто убил Дендро.

Взгляды скрестились на Марис, отчего она вспыхнула.

— У вас есть другие объяснения?

— Есть, но твое звучит логичнее, — потер глаза Джирро. — Что будем делать?

— Разведка? — робкий вопрос Седдвии повис в воздухе. Все переглянулись.

— Ну, можно…

— Одним ударом, — напомнил о печальной судьбе друга Джирро. Падаваны переглянулись. Ситуация сложилась странная донельзя. Все они были достаточно опытными бойцами, никто из них не стремился совершать подвиги, но и от опасности не бежал, однако сейчас…

Неизвестность сводила с ума.

* * *

Люк нагнулся, подобрав артефакт и бездумно подбрасывая его на ладони. На лице мальчика расползался хищный оскал, он счастливо рассмеялся, закружившись на месте. Скайуокер хохотал, довольный, торжествующий, не замечая ничего вокруг.

Хрустнула ветка, и мальчик замер, повернувшись в сторону, откуда раздался звук. Рука сама запихнула «апельсин» в сумку, загудел сейбер, Люк застыл, странно наклонив голову к левому плечу.

Сознание угасло, выпустив на волю инстинкты. Ребенок превратился в зверя, страшное отсутствием разума существо. Сейчас им владели только базовые потребности: есть, пить, спать, защищать себя и свою территорию, уничтожить врага, если таковой появится, обеспечить себе безопасность от внешней угрозы.

Втянув ноздрями воздух, мальчик осторожно переступил на мягкой подстилке из перепрелой листвы, ожидая. Ему было все равно: если нападут — он атакует. Не нападут — не атакует. Сейчас он находился в хрупком, неустойчивом равновесии между агрессией и спокойствием, затихнув после первой вспышки ярости, но такое положение дел долго не продержится. Словно пирамида, перевернутая основанием вверх и стоящая на остром кончике верхушки.

Малейший толчок извне — и психика скатится в одну из крайностей.

Кусты раздвинулись, и Люк прищурил глаза, глядя на большую, ему по пояс, кошку, покрытую желтовато-коричневой чешуей. Животное зарычало и напружинилось. Люк оскалился, бросаясь вперед.

Агрессия.

Пирамида упала.

* * *

Кошка оказалась верткой и живучей. Она укусила Люка за руку, отчего ребенок просто остервенел и в бешенстве пнул ее так, что она с размаху впечаталась в дерево. А потом он просто забил ее ногами насмерть, визжа от ярости и тряся поврежденной рукой, даже не обращая внимания на вывалившийся при атаке сейбер.

Акаади смотрел, как малыш, зверски оскалившись, прыгает на трупе животного, и мрачно размышлял о том, что недооценил своего ученика. Не Малак. Малаку до него, как до… Далеко, в общем. «Падение» произошло, теперь надо как-то вывести ребенка из состояния бездумной агрессии, направив всю эту энергию в некое конструктивное русло. Задача сложная, но выполнимая.

Сейчас у Люка полностью отключились мозги и телом управляют инстинкты. Самая первая фаза, у каждого проходящая по-разному. Задача учителя — дать ученику необходимый для дальнейшего развития толчок, пробуждая сознание и превращая юного ситха в разумного зверя. Многие на этом останавливаются, так и оставаясь животными, но если вырвать ученика из этого болота, то он обретет якорь и вновь станет разумным в полном смысле этого слова.

Сделать это необходимо быстро, так как на малыша охотятся, а в таком состоянии он не сможет дать нормальный отпор. Конечно, Акаади не оставит его в беде, поможет, если что, но его возможности очень невелики. Он Призрак ситха, да еще и ограниченный голокроном, а не ситх во плоти. Зато у него есть знания, и это повышает шансы Люка на выживание до совершенно неприличных размеров.

Что ж… Пора дать малышу направляющего пинка.

Осторожно отлевитировав сейбер, выпавший из руки мальчика, подальше, Акаади зашел к нему за спину, сконцентрировался и закричал изо всех сил, транслируя на пределе своих возможностей жажду крови. Результат получился феерическим: пинающий истерзанный труп ребенок подлетел в воздух, завизжав от страха, и тут же молниеносно вскарабкался на вершину растущего рядом дерева.

Акаади рассмеялся, наблюдая за ребенком. Страх всегда был действенным средством, а инстинкт самосохранения — самый сильный, который есть у любого живого существа. Люди — не исключение. И его ученик — тоже.

* * *

Очнулся Люк сидящим на вершине зеленого исполина, крепко вцепившись руками и ногами в ветку, раскачивающуюся на ветру. Вокруг расстилались верхние ярусы джунглей, переплетение ветвей и лиан, а где-то там, внизу, находилась земля.