Его сын

— Это уж точно, — простонал Вейдер. — Что будешь делать? — ситх указал глазами на коробку.

— Как что? Пошлю ответный дар. У семьи Джиманти еще остались живые враги, их как раз хватит на то, чтобы показать, что мои намерения в ее отношении достаточно серьезны.

— Да, хороший подарок… Жаль, Мон такое не очень нравится, я бы с удовольствием передушил ее обидчиков, — мечтательно повел рукой Вейдер.

— Нельзя, отец, — хихикнул Люк. — А то в Сенате вымрет половина сенаторов. Впрочем, давай обсудим животрепещущее. Я решил ввести должность гранд-генерала. Дедушка это планировал, но не успел.

— Кто? — тут же выпрямился в кресле Вейдер.

— Для начала — Рам Кота. Пришла пора его повысить.

* * *

Призрак нервно шагал, рассматривая плавающие в баке с питательным раствором тела. Мужчины. Молодые — не старше двадцати-двадцати пяти. Около ста восьмидесяти сантиметров роста. Крепкие. С белоснежной кожей и алыми глазами. Их было двадцать — выращенных по спецзаказу клонов, отвечающих заданным параметрам, совершенно пустых оболочек: в этих дышащих кусках мяса не чувствовалось сознания. Абсолютно.

Акаади остановился, вновь рассматривая ближайший экземпляр. Клон выглядел довольно похоже на его прежнее тело, даже кожа была белой — редкость для забраков, не хватало только алых татуировок. Впрочем, это уже мелочи жизни, а пока надо тщательно обследовать клонов, один из них скоро станет его вместилищем.

Дело это не быстрое, не терпящее суеты и поспешности.

Призрак остановился, складывая руки на груди, продолжая размышлять. Пришла пора вновь изменить статус. С условно мертвого на однозначно живого. Переселение в тело — практика довольно распространенная когда-то, вырванная с боем у Дарта Андедду. Старый хрыч молчал, как партизан на допросе, но Люцифер смог получить необходимые знания: частично выбив из наглого обитателя голокрона практику, частично подкупив.

Бывший Бог Пракита обожрался смертниками, слегка подобрел, если можно так выразиться, и разродился целой лекцией, которую Акаади теперь пытался внедрить в жизнь, совместив с полученным Люком опытом.

— Энергия… — пробормотал Акаади. — Отклик. Как звон струны.

Призрак сосредоточился, погружаясь сознанием в Силу, поющую миллионами голосов. Один из них — тот, что ему нужно услышать.

* * *

Хан Соло в последний раз окинул придирчивым взглядом корабль, принимая из рук техника отчет. «Сокол» только что прошел технический осмотр, и кореллианец придирчиво изучал каждый сантиметр корабля, ведь от того, как будут работать системы, двигатель и все остальное, зависит его жизнь. За спиной взревел Чубакка, с головой ныряя в технический люк.

— Не волнуйся, Чуи! — крикнул Хан, просматривая отчет. — Все просто великолепно. Не так ли, птичка? — Ладонь мужчины нежно похлопала по корпусу. Скоро «Сокол» взлетит. Их ждет новое задание и новые приключения.

* * *

Рам Кота с грустью покосился на бутылку, но мужественно отодвинул от себя наполовину полное вместилище лучшего кореллианского виски. Хочется, но нельзя. Если Маравва увидит, что он опять напился — шкуру сдерет с живого и раны солью посыпет. И скажет, что так и было.

Генерал опять вздохнул, но все-таки протянул руку к датападу. Пора немного поработать. Ему придется разрабатывать стратегию и тактику с учетом новой информации о чужаках. Есть парочка идей… А если он снова будет работать с Трауном… Бывший джедай на мгновение довольно зажмурился и принялся бодро черкать стилом, набрасывая черновик плана.

Скоро он займется привычным делом — войной.

* * *

Огромный кабинет был полон народу.

Люк осмотрел присутствующих, после чего достал датапад.

— Итак, господа, нам сообщили, что флот юужань-вонгов достиг нужной точки. Поэтому надо сделать следующее…

=== Эпилог… За мной! ===

Здесь было тихо.

Ветра не было, благодаря энергетическим щитам, окутывающим небольшое помещение многослойным коконом — безопасность Императора превыше всего.

Здесь было пусто: одно-единственное комфортабельное кресло, стоящее в центре, позволяющее любоваться окружающим пространством. Огромные окна из транспаристила, прозрачнейшие, пропускающие лучи дневного светила и лун, восходящих ночью.

Здесь было красиво. И спокойно.

Любимое место отдыха Люцифера, обнаруженное им еще в детстве. Палпатин здесь бывать не любил. Пусть острый шпиль императорского дворца выглядел тонким и хрупким только со стороны, ситху не нравилась уязвимость и открытость этого места. А вот Люку тут нравилось… Он часами сидел в кресле, рассматривая Корускант, размышляя о том, что когда-нибудь все, что видят его глаза, будет принадлежать ему, так же как и звезды, мерцающие в черноте бездонного неба.

И вот теперь он снова здесь, подводит итоги прошедшего года.

В принципе Люк был доволен. Вторая годовщина восшествия на престол не будет омрачена крупными провалами или скандалами. Она покажет, что Империя сильна и продолжает одерживать победы.