Его сын

— Прошу простить меня, Владыка, — прохрипел сорванным голосом Люк, — я забыл свое место.

— Никогда не забывай его, — Сидиус отбросил парня в сторону, кивнув Алым. На запястьях защелкнулись толстые массивные браслеты, на шее — ошейник. Люк захрипел, закатывая глаза. Севший в кресло Палпатин следил за кратковременной агонией внука. Наконец Люк затих, тяжело дыша. Сияние глаз погасло, они стали тускло-желтыми, лицо побелело, по вискам тек пот. Подросток с трудом поднялся.

— Владыка…

— Кандалы снимут через неделю. А сейчас иди, собирайся. Ты должен выразить соболезнования королеве от моего имени. Навести Наберрие.

— Да, Владыка, — прошелестел парень, не поднимая глаз. — Повинуюсь.

— Можешь идти.

Люк поклонился и, шатаясь, вышел из кабинета, сопровождаемый парой Алых гвардейцев. Дверь закрылась, Палпатин потер виски пальцами, прикрыв глаза. Плохо. Очень плохо. Мало ему было Вейдера, которого в свое время так и не удалось полностью вывести из сумеречного состояния, и только появление Люка вернуло ситха к полноценной жизни. Так теперь и внук… Остается благодарить Силу за то, что парень не успел создать полноценные Узы. Иначе все было бы гораздо хуже, хорошо, что боль помогла прочистить ему мозги. Но следить теперь за парнем придется усиленно, сорваться может в любой момент.

* * *

Встречающие Скайуокера слуги замерли, когда подросток ввалился в холл, на ходу сдирая с себя одежду. Рубашка упала на пол, и люди увидели покрытый ожогами торс. И ошейник с браслетами. Люк молча прошел мимо, дернув рукой, слуги понятливо разбежались по своим местам. Белена метнулась к Асмусу и принялась обрисовывать проблему.

Через час Люк осторожно натягивал на себя одежду, морщась при каждом движении: пластыри с бактой помогали, но не слишком. Тем временем слуги собрали багаж, стараясь не попадаться хозяину на глаза. Люк застегнул последнюю пуговицу, придирчиво оглядев свое отражение в зеркале: высокий воротник-стойка скрывал экзотическое украшение, а плотные манжеты не давали увидеть браслеты. То, что надо.

Он слабо улыбнулся фонящей искренним беспокойством Белене и вышел прочь.

* * *

На Набу действительно прислали лучших. Не только следователей СИБ, но и Имперских рыцарей. В первую очередь — Квинлана Воса. Гранд-магистр за последние годы стал еще искуснее, развивая свой дар методично и упорно. Если когда-то он просто ловил краткие образы и иногда застревал в видениях, не в силах от них избавиться, то теперь с легкостью контролировал происходящее.

Пока специалисты СИБ и Службы Безопасности Набу просеивали каждый сантиметр площади, киффар и еще несколько Рыцарей осматривали и ощупывали все вокруг. Вос просматривал краткие видения, рассказывая, что именно видит, секретарь тщательно протоколировал каждое слово.

Картина постепенно складывалась не слишком радостная.

У Набу в Империи было совершенно особое место. Планета не была полностью нейтральной, не входящей в состав государства, как, к примеру, Альдераан, но и полностью подчиненной, как остальные планеты, тоже не являлась. Палпатин всегда умел тонко играть вольностями, свободами и статусами, что и продемонстрировал в случае со своей родиной в полной мере.

Планета сохранила свои законы, имела своего монарха, определяющего внутреннюю и внешнюю политику. На Набу не было имперского гарнизона и губернатора. В принципе, планета Набу была нейтральной, хоть официально и входила в состав Империи.

Данные привилегии даровались постепенно, одна за другой, особенно обильно различные блага посыпались на планету после появления на ней Леи.

Император не скупился, он был щедр, но и требовал взамен немало. И набуанцы платили, зная, что ничто не дается даром.

За невмешательство в дела планеты набуанцы демонстрировали абсолютную лояльность Императору и никогда не давали ни малейшего повода заподозрить, что здесь возможны какие-либо антиимперские шевеления. Пусть у Набу не было полноценного военного флота, но они всегда знали, кто придет им на помощь в случае нужды.

СИБ тоже не слишком лезла во внутренние дела планеты. Мониторили, конечно, но не вмешивались откровенно. Палпатин позволял набуанцам играть в демократию, а взамен получил теплицу для Леи, в которой терпеливо взращивали принцессу, оттачивая ее навыки интриганки.

Внучка Императора находилась под постоянным присмотром, ее охраняли, на остальных Палпатину было откровенно наплевать: спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Монархи имели охрану, Службу Безопасности и прочее, вот только особенности жизни на Набу наложили на них свой отпечаток.