Его сын

— Опасность потерять себя. Стать марионеткой Силы.

— Подожди, Рам… — нахмурилась Лари. — А как же Кеноби? Я помню, ты говорил, что он — Орудие Силы.

— Именно. Нельзя терять свое «я». Сила дает варианты… А разумное существо имеет свою Волю. Имеет право выбора. И пока эта воля существует… можно выбрать, каким путем ты идешь. Понимаешь? Выбор.

— А господин Люцифер? — подался вперед чисс. На грубоватом лице генерала неожиданно мелькнуло странное выражение:

— У меня был разговор с ним. Я задал один вопрос… Решая, стоит ли принять его предложение. И получил ответ. Краткий, но очень… впечатляющий.

— Какой?

— «Есть я и моя Воля. Все остальное — несущественно», — процитировал генерал. — После этого я не колебался.

* * *

Иссард дошел до своего кабинета, прямой и несгибаемый, как палка, тщательно запер дверь и просто рухнул в кресло. Руки мужчины тряслись, глаза слезились, в груди резало и кололо. Он провел пальцами по насквозь мокрым от пота волосам, не веря до конца тому факту, что все еще жив. И даже цел. Медленно расстегнув тугой воротничок форменного мундира, глава СИБ, выдохнув, обмяк. Владыка сегодня его помиловал… Но Арманд все равно чувствовал себя так, словно он стоит на краю пропасти и только тонкая нить не дает ему сорваться, удерживая от падения. Мужчина с трудом встал, подошел к небольшому шкафчику, отворил дверцу и достал бутылку самого крепкого виски, производящегося на Кореллии. Щедро плеснул в широкий стакан. Залпом выпил, не чувствуя ни вкуса, ни градуса… Плеснул еще, рухнул в кресло, выпил… И принялся анализировать все, что случилось за этот кошмарный день…

— Итак, я прочел ваш отчет… господин Иссард.

Тихий, вкрадчивый голос Императора стелился по кабинету, вызывая дрожь. Вытянувшийся в струнку Арманд смотрел на закрытое капюшоном лицо ситха, с трудом удерживая себя от предательской дрожи.

— Вы провели расследование. Это хорошо… И вы даже привлекли к нему сторонних специалистов… — невидимый, но от того не менее тяжелый взгляд Императора прошелся по Тремейну, словно луч целеуказателя. — Выводы очень интересные… Первое. Закладка в стены различных устройств и прочего была осуществлена еще несколько месяцев назад. Второе. Осуществляли под видом очередного, планового ремонта улицы, который производится раз в полгода. Третье. Подрядчик, осуществляющий ремонт, тот же, что и всегда… Вот только работники явно были другие. Четвертое. Действовали одаренные. Стерты все записи, живым подчищена память, следов нет. Осуществившие диверсию явно знали, чего им надо опасаться… И кого. Убийцы знали, на кого они охотятся, знали, когда жертва будет находиться в уязвимом положении… Они знали… Убийцы явно были одаренными. И это приводит нас к следующему…

Сидиус слегка пошевелился, словно сгусток мрака в море Тьмы. Придавил взглядом Тремейна:

— Верховный Инквизитор… Что-то вы совсем расслабились, как я погляжу. Видно, Лорд Вейдер мало вас гоняет. Контроль за одаренными ведь ваша епархия, не так ли? Однако я не вижу, чтобы вы проявляли энтузиазм в трудном деле обнаружения тех, кто может представлять собой угрозу для государства.

Русоволосый мужчина осторожно сглотнул, сохраняя невозмутимое лицо.

— Надо посоветовать Лорду Вейдеру побольше уделять вам внимания. И надо заняться вашим ведомством… Я уже знаю, кто будет осуществлять проверку того, как именно вы выполняете свои обязанности.

Император помолчал, после чего продолжил:

— Господин Кронал. К вам нареканий нет, однако я был бы рад, если бы вы провели проверки и сделали это совместно с господином Тремейном.

Палпатин взял в руки деку с отчетом, пролистал, что-то отыскивая…

— Господин Иссард. Вас извиняет только тот факт, что действовали одаренные. Причем явно хорошо обученные ищейки и диверсанты. А в вашем ведомстве одаренных нет. И извиняет вас данный факт только сейчас… Поскольку для предотвращения подобных… инцидентов будет создано отдельное подразделение. Но об этом я отдам распоряжения позже. После того, как захваченный убийца придет в себя и я проведу допрос…

Присутствующие вздрогнули, побледнев до синевы от предвкушения, наполняющего голос Императора. Неожиданно ситх резко вскинул голову, вслушиваясь во что-то, слышимое только ему.

— Прекрасно. Люцифер пришел в сознание.

Иссард едва не рухнул на пол от облегчения, Тремейн прикрыл глаза. Кронал был внешне невозмутим, но от него тоже дохнуло облегчением. Сидиус понятливо усмехнулся. Ишь, как радуются… Ничего, это им всем урок. Теперь будут относиться к своим обязанностям гораздо ответственнее. А пока… надо навестить внука.

* * *

Сила раскинулась сетью во все стороны, собирая информацию и передавая ее своему адепту. Большое помещение. Крепкие стены. Отсутствие окон. За стенами и внутри комнаты ощущаются живые сгустки Тьмы со знакомыми отпечатками разумов в Силе… Тени. Много Теней. Отпечатки некоторых не знакомы. Однако остальные не проявляют агрессии… Новички? Вокруг него механизмы. Что-то пищит. Рядом ощущается нечто знакомое… Голокрон. Так это называется. Двери открываются… Входят двое.