Его сын

Тви'лек-распорядитель, стоящий возле дверей, облегченно выдохнул. Эту компанию он, к своему огромному сожалению, знал неплохо. Не местные, но на планете бывают регулярно. Денежные клиенты, это да, вот только очень проблемные: без конца демонстрируют свой гонор, правда, приставать к другим посетителям пока не отваживались, все-таки публика в данном зале посиживала своеобразная, лезть к таким, показывая собственную крутизну — чревато. Мало ли на кого нарвешься… Видимо, человек уже чем-то накачался, раз полез, хорошо хоть дошло вовремя, что это может иметь неприятные последствия.

* * *

Генерал изумленно моргнул. Интересно… Он ожидал чего угодно, вплоть до расстрела охраной всей этой шебутной компании прямо здесь, на месте, но такое простое и изящное решение ему и в голову не приходило. Мощное ментальное воздействие — и пьянчуга забыл, чего хотел. В настоящий момент мужчина сидел, уставясь в стакан, словно пытаясь отыскать на дне истину, не обращая внимания на тормошащих его друзей. Те наконец оставили попытки до него достучаться, подозвали официанта и продолжили банкет, гомоня о чем-то своем.

Неожиданно мальчик вскинул голову, хмуря белесые бровки, и повернулся к Коте. Синие глаза посветлели, у ребенка был такой вид, словно он вспомнил нечто важное. У Рама засосало под ложечкой. Судя по всему… Его узнали.

Мальчик встал, слегка наклонив голову к плечу, рассматривая замершего Коту и застывшую Лари. Тихо сказав несколько слов поднявшейся охране, ребенок дождался ухода своих сопровождающих вместе с двумя бойцами, положил на стол карту, показав на нее распорядителю, и подошел к столику бывшего члена Ордена. «Тени» ненавязчиво окружили их, одними взглядами окоротив попытавшуюся было возбухать пьяную компанию.

— Приветствую Вас, генерал Кота, — ребенок слегка кивнул вставшему мужчине. Кота поклонился, Лари изобразила нечто вроде реверанса.

— Приветствуем вас, Ваше императорское высочество, — севшим голосом выдал мужчина. Люк посмотрел на стул:

— Вы позволите?

— Прошу вас!

Люк и Рам с Лари сели, окруженные охраной. Настороженно косящийся на них тви'лек взял карту, снял необходимое количество кредитов и снова положил её на стол, после чего отошел в сторону. Компания за столом шушукалась, злобно поглядывая в их сторону, но никаких попыток встать и что-то сделать не предпринимала.

— Рад познакомиться с вами, генерал. Ваши таланты произвели на меня впечатление.

— Благодарю вас, — настороженно ответил Кота. Люк чувствовал, что занервничавший было мужчина неожиданно резко успокоился и словно расслабился. Судя по всему, какая-то техника работы с сознанием. Скайуокер помолчал, спокойно глядя на бывшего джедая, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что он встретил генерала — это очень хорошо. Кота — мужик умный, думать умеет. Судя по тому, что мальчик про него читал, фанатиком он не был, так же как и догматиком. Да и принят в Орден он был в восемнадцать лет — сложившаяся до конца личность, многое пережившая, с богатым жизненным опытом. Учился, воевал, отличный боец, великолепный тактик. Его бы в команду к Трауну… М-м-м… И Пиетта до кучи. И… не важно. А важно то, что хоть он и стал Мастером, Кота всегда был себе на уме, авторитеты уважал, но слепо им подчиняться отказывался… Да и тот факт, что солдаты, которых он вел в бой, после приказа 66 свалили вместе с ним, очень показателен.

Значит, настоящий лидер, умеет не только повести за собой, но и обеспечить всем необходимым, а это крайне важное качество для командира.

— Вы знаете, генерал, — задумчиво начал Люк, — я много читал о проведенных вами операциях. Вы — гениальный тактик. И умеете управлять группами разумных. Скажите… — мальчик прищурился, — а вы не задумывались о карьере кадрового офицера?

Кота замер, энергично обдумывая слова ребенка. Сидящая рядом с ним Лари буквально сканировала мальчика фиалковыми глазами, отслеживая каждое движение, каждое слово… Абсолютно всё.

Воспринимать сказанное как шутку ребенка — глупо. Мальчик уже показал, что к нему надо относиться крайне серьезно. К тому же… Он может просто озвучивать предложение своего отца… Или деда. А это не то, что можно проигнорировать. Ответить положительно? И тебя сразу же потащат служить. Отказаться? На отказ могут отреагировать крайне резко.

— Когда-то думал… — нашелся с ответом Кота. — Но это решение не одной минуты…

— Естественно! — ребенок кивнул, напрягший все свои способности Рам ощутил, как от него плеснуло одобрением. — Конечно, такое требует тщательного обдумывания! Ведь это изменит не только вашу жизнь, но и жизни ваших подчиненных! Тех, кто когда-то вам доверился. Хороший командир обязан заботиться о своих людях, не так ли, генерал?

— Именно так, — голос мужчины дрогнул. Ребенок снова кивнул, окинул внимательным взглядом уставившуюся на него Лари и слегка улыбнулся.

— Стать кадровым офицером — значит получить многое… Хорошее жалованье, надбавки за вредность… Защита. Ведь главное… Что? Выбрать хорошее начальство. Правильное… Которое ценит, а не кидает в пекло, добавляя ускорения пинком под зад, отказывая в снабжении.