Его сын

— Поэтому и была совершена попытка похищения на Куате? — проницательно заметил Траун, предусмотрительно пододвигая поднос с канапе поближе к мальчику. Люк цапнул еще один бутербродик и кивнул:

— Именно.

Император встал и направился к выходу, окруженный Алыми гвардейцами. Вейдер поклонился Палпатину и подошел к замершим возле стола офицерам.

— Сын.

Люк вежливо кивнул собеседникам, повернулся к отцу и взял его протянутую руку.

— Идем, отец.

Офицеры смотрели им вслед, обдумывая слова Люка.

* * *

— Кота-а-а!!!

Вопль заметался между стен, заставив мучительно застонать и накрыть голову подушкой в отчаянных попытках спастись от этого ужаса. Сейчас генералу было плевать, что он воин, мужчина и местами даже джедай, ему дико хотелось спрятаться куда подальше, а еще лучше — не слышать и не видеть источник этих раздирающих уставшие мозги на части звуков.

— Кота-а-а!!! Вставай, стервец, я знаю, что ты не спишь!

Рам заскрежетал зубами, прижимая подушку сильнее.

— Кота-а-а!!!

Подушка полетела в стену, мужчина встал, полыхая жаждой убивать. Сейчас переход на Темную сторону Силы неожиданно показался легким и привлекательным, маня интересными перспективами. Злобно сопя и бурча под нос забористые ругательства, генерал натянул на себя свободные штаны и рубаху, всунул ноги в мягкие домашние туфли и направился вниз, пошатываясь и изредка хватаясь за стены. От усталости ломило тело, Сила, конечно, очень облегчает жизнь, но всему есть предел. За эти две недели Кота полноценно спал всего несколько раз и то недолго, спасаясь медитациями и специальными техниками, повышающими работоспособность. Он только-только заснул — и на тебе!

— Сволочь ты, Лари, — объявил Кота, свалившись на стул и злобно глядя на всклокоченную женщину. — И совести у тебя нет. Совсем.

Лари сочувственно посмотрела на своего друга, пытающегося не заснуть сидя и моргающего красными воспаленными глазами.

— У меня совесть есть, Рамми, — мягко улыбнулась женщина, — это у Императора ее нет, и очень давно.

— При чем здесь этот сволочной ситх? — процедил генерал, шаря взглядом по столу. Лари тут же подсунула ему чашку горячего сладкого кафа и подтолкнула вазочку с печеньем.

— При том, что было сделано заявление…

— Какое? — пробубнил в чашку Кота.

— Подтверждающее информацию с Набу.

Генерал замер, не донеся до рта печенье. Всю сонливость как рукой сняло, мозг проснулся и заработал как следует.

— Это точно?

— Совершенно, — вздохнула Лари, облокачиваясь о стол. — У меня есть знакомая, а у нее есть еще одна знакомая… Информация обнародована лично Его императорским величеством на приеме.

— М-да… — Кота машинально отхлебнул каф. — Значит, Скайуокер жив. А ведь говорили, что помер… Аккурат в день провозглашения Империи.

— Как видишь, нет. А кто говорил?

— Мастера… Ходили слухи, понимаешь ли…

— А магистры?

— Магистры? — усмехнулся мужчина. — Одни молчали, другие ничего не говорили… А некоторые, видимо, знали. Впрочем, нам докладывать никто не спешил. Кто мы и кто они… Каждый спасался как мог.

Лари побарабанила пальцами, задумчиво поглядывая на развалившегося на стуле генерала. Мужчина мелкими глотками отхлебывал каф, таская печенье, и размышлял о чем-то своем.

— Знаешь, Рамми, — тихо начала Лари, гоняя пальцем по столу инфочип, — чем больше я обо всем этом думаю, тем больше мне это не нравится. И тем больше я не понимаю. Тот же приказ 66… Смотри, Орден выбили, можно сказать, одним ударом. Тех, кто воевал, прикончили клоны, практически всех, за исключением самых шустрых, так? Так. Штурм Храма… Говорили, что там вообще живых не осталось, но! Из того, что мне известно, Инквизиторий возник не на пустом месте, да и почему туда многие джедаи пошли добровольно? А еще ведь есть те, кто просто тихо-мирно живет себе, те же мастера, рыцари, магистры попадаются! И их никто не трогает. Совершенно. Пока они не начинают позиционировать себя в качестве джедаев.

— Да, Лари, — вздохнул Кота, наливая себе еще каф. — Я тоже об этом думал. Разведка не дремлет, и хлеб свой она не зря ест, иначе нафига она нужна? Я думал… Выбили самых непримиримых. Ты что думаешь, в Храме все так уж радовались заведенным там порядкам? Нет. Даже невзирая на воспитание практически с пеленок, а детей старались брать в возрасте до двух лет, максимум до четырех, хотя случались исключения, и их было достаточно много. Это с Избранным получилась какая-то лажа… Все равно были те, кто рано или поздно начинал думать самостоятельно. Тот же Квай-Гон Джинн… Он должен был стать магистром, этот титул был по праву его, и что? Совет два раза его очень красиво прокатил, и все из-за того, что он не был фанатиком Светлой стороны Силы. Что есть, то есть. И он не один такой был. А ведь есть еще и те, кто просто плюнул на все и ушел из Ордена. В последние годы их было достаточно много, а уж во время Войн…

Мужчина помолчал, доел печенье и отодвинул пустую вазочку.