– Повсюду столько красивых мужчин! – причитает бабушка. – Уж я за этим слежу, когда есть возможность. Все обращают на нее внимание. Все! Но она же что-то такое делает, от чего ни один не решается к ней подойти. Мелисса, помнишь, как два года назад мы полетели в Турцию? Она могла закрутить десять курортных романов одновременно, но всякий раз, когда к ней направлялся мужчина, он моментально разворачивался и исчезал. И что она такого делает?
– Мама! – смеется моя мама. – Не стоит об этом сейчас…
– А что здесь такого? Азалии я не могу этого сказать. Я её малышкой на руках держала, в детский сад водила, на выпускном в школе рыдала вместе с ней. Она для меня всегда будет маленькой и любимой девочкой. Которая выросла и превратилась красивого лебедя, но вот с такими зубищами огромными! И выставляет она их всякий раз, когда на горизонте появляется поклонник.
– Позвоню ей. Где она пропадает так долго?
– Ей двадцать восемь! – причитает бабушка.
– Мам, ну, всё…
– Молодая и красивая девчонка!
– Никто и не спорит, – странным голосом говорит мама.
– Если всё дело в том недоумке, который бросил её, то я собственноручно готова повыдирать ему ноги! И вообще он мне никогда не нравился! Слишком слащавый…
– Мама, успокойся! Не думаю, что нашему гостю это интересно…
– Я просто хочу сказать, что наша Азалия…
Гостю?
Какому ещё гостю?
Раздвигаю колючий куст и вдруг вижу мужскую руку, опустившуюся на белую кружку.
– …прекрасная девушка, которая попусту теряет лучшие годы своей жизни! Мы просто болтаем, что тут такого?
Спешу к террасе, злость во мне вспыхивает с новой силой. Взлетаю по трем ступеням, как ураган. Бабушка и мама тут же замолкают, с их лиц сползают улыбки. А гость, напротив, улыбается так, словно уже все мои детские фотографии пересмотрел.
– Что здесь происходит? – с трудом сдерживаю я эмоции. – Мм?
– Максим зашел на чай, – спешит ответить мама.
– Я зашел к тебе, Азалия, – уточняет он и указывает взглядом на мой бумажный пакет, что стоит на стуле. – Сегодня, когда я подвозил тебя до кофейни, ты оставила свой пакет в машине.
– Удивительно, правда? – улыбается бабушка. – Максим помог нам вчера, а сегодня вы случайно встречаетесь в городе!
– Угу, – выдавливаю я. – Может, он маньяк, который преследует нас?
– Максим! – хохочет мама. – Не обращайте внимания, это у нее такой юмор.
– Я уже это понял, – улыбается он, опустив голову. – Что ж, я пойду. Уже поздно. Огромное вам спасибо за чай.
– Что вы! Это вам спасибо, что зашли. Азалия проводит вас, Максим.
И бла бла бла миллионы любезностей, пока мы не выходим за ворота. Складываю руки на груди и требовательно оглядываю спокойную физиономию Максима. На нем темная футболка, спортивные штаны и кроссовки для бега. Не стану в который раз отмечать, что у него отличное телосложение, а черный цвет – его лучший друг. Просто… Сумеречные краски летнего вечера придают его образу что-то такое таинственное, от чего мое недовольство как-то уж быстро сменяется другой эмоцией.
– И что ты тут делаешь, позволь узнать?
– Ты оставила пакет в машине.
– И ты решил принести его мне. Как мило с твоей стороны.
Максим продолжительно кивает.
– Я хотел поговорить.
– Опять.
– Да, опять.
– Меня нет дома, но ты всё равно заходишь и попиваешь чаи с моей семьей.
– Твоя бабушка – милая женщина. Я не смог отказать. Но если бы знал, что тебя не будет полтора часа, то непременно отказался бы.
– Полтора часа! – ахаю я, бегло оглядев пространство вокруг. – И о чем вы говорили?
– О погоде, об ужасном вкусе майонеза и мужчинах, которых ты избегаешь. Что ты делаешь, от чего они бегут, сломя голову? – Я молчу, борясь со злостью на маму и бабушку. Какого черта нужно говорить обо мне с каким-то мужиком?! – Ладно тебе. Я действительно пришел, чтобы спокойно поговорить. Давай дружить, Азалия? – спрашивает Максим, убрав в сторону привычное веселье. – Если мы будем ладить, то и легенда быстро сработает.
– Какого результата ты ждешь?
– Оля из тех девушек, чьи «чувства» мгновенно угасают, стоит только объекту обожания сделать что-то нехорошее. И в моем случае, «нехорошее» – это ты. Ближайшие два месяца полны праздников и встреч, поэтому результат не заставит себя долго ждать. Если, конечно, мы действительно будем хотя бы стараться ладить друг с другом. Насчет сегодняшней встречи – извини. Я не думал, что мы сможем так запросто встретиться в многомиллионном городе. И нам необязательно больше встречаться всем вместе.
– Ну, конечно! – усмехаюсь я, бросив взгляд в сторону. – Не хватало ещё, чтобы мои подруги решили, будто я снова потерпела неудачу на любовном фронте! Так что, идти придется.
– «Снова»? – улыбается Максим. – Ладно! Забыли. Просто скажи, ты согласна со мной? И ты, и я останемся в плюсе, если постараемся быть командой.
Молча киваю, подняв на него глаза. Мой главный и жирный плюс – деньги, а его – назойливая девчонка.
– Твое присутствие в моей жизни необязательно, – напоминаю я, протянув ему руку. – В субботу едем на этот чертов боулинг, изображаем любовь, а потом всё. Существуем только на твоем поле, идет?
Максим пожимает мою руку.
– Полностью тебя поддерживаю.