Его не ждали, но он приперся

Ловец Снов собирал кошмары, страхи и печали, ловил в свои сети и ковал из них идеальных убийц, шпионов и разведчиков, способных пройти сквозь любую защиту, поразить жертву в самое сердце, забрать саму ее душу. Несмотря на целый комплекс редчайших артефактов, сейчас потихоньку начинающих раскаляться от одного нахождения в этом месте, гость чувствовал себя крайне неуютно. В первую очередь потому, что не знал пределов силы старика, но и отказаться от его услуг уже не мог - слишком много завязано на этого человека, слишком давно зрели запущенные с его учетом планы, слишком поздно было сдавать назад.

Вместо приветствия, старик только молча кинул под ноги гостю одну из своих работ. Одну из лучших работ, если на то пошло. Гость помнил тончайшие нити кроваво-красного и угольно-черного цветов, помнил, сколько стоили те две веточки, из которых была сплетена основа круга, помнил, сколько стоили свисающие вниз перья экзотических птиц и знал, каких трудов стоило получить у Лорайсов прядь волос наследника Ланорских. Как будто их девчонке было сложно получить эти волосы у своего жениха! Зато цену заломили, двуличные ублюдки, словно родных матерей продавали.

Потом, правда, пришлось резко переигрывать ситуацию, когда нахождение золотой жилы на территории столь несговорчивого дома перестало быть секретом для всех заинтересованных. Он даже не стал мешать плану убийства всей семейки, хоть у него и были свои виды на юнца, зараженного приходящим из снов страхом. Тем более, что так было даже выгоднее во многих планах, по крайней мере, в плане сиюминутной прибыли.

Но юноша каким-то образом выбрался из западни, в очередной раз подтвердив, что старая куница Фредерик отлично умеет подбирать персонал, а хороших бойцов и телохранителей у него много. Не проблема, ведь следов своего участия в той заварушке гость не оставил. Даже элитные ликвидаторы были направлены отнюдь не им, а сами ликвидаторы уже никому не расскажут, чей именно приказ позволил им согласиться на предложенный заказ.

Это тоже было хорошим исходом - ведь теперь, когда Фредерик пострадал от яда, можно на полном серьезе браться за его мальца. Пара лет, и этот актив будет в его кармане, как и сами Ланорские и находящийся на их земле рудник.

Потому и смотрит гость с таким неверием на то, что когда-то было дорогим и практически безотказным оружием, а сейчас оставалось всего лишь оплавившимся и закопченным мусором. Словно кто-то долго и старательно жевал эту вещь раскаленными клыками.

- Полюбуйся, какая незадача. - Голос у старика совсем не походил на угрожающий, являясь простым старческим дребезжанием. - Мой посланник уничтожен. Не изгнан, не убит даже. Уничтожен.

- Чем это может грозить? Мог ли мальчишка сам избавиться от кошмара? Ты упоминал о том, что победить страх всегда возможно. - Гость не позволил прорезаться раздражению, привычно сосредоточившись на решении проблемы, вместо яростных обвинений всех вокруг.

- Человек с сильной волей может... отбиться. - Проскрежетал старичок. - Но я видел работу своего малыша, видел, во что он уже превратил щенка. Я мог бы поверить в то, что тот каким-то чудом отогнал его, мог бы. Но для полного уничтожения... такое щенку было не по силам, даже благослови его сама Ткачиха. Кто бы ему ни помог, он смог связать мое дитя, сковать и уничтожить, не дав тому даже закричать от боли, не позволив даже спеть свою последнюю песню.

Теперь гостю стало действительно неуютно - добрый и безобидный старичок исчез без следа, сползая с сидящего перед ним существа, словно восковая маска на солнце. Под светом множества ламп из-под тонкой и дряхлой кожи проглядывало нечто куда старше и страшнее, куда опаснее. Таким он обитателя дома сего еще не видел. Таким его уже не получалось воспринимать человеком. Амулеты под одеждой раскалились уже без всяких приукрашиваний, заставляя одежду (огнеупорную, как раз на такой случай) испускать легкий дымок.

- Мальчишку прикрыл кто-то, кто был не слабее меня самого, да на моем же поле. - Вспышка злобы постепенно проходила, возвращая старику его привычную внешность, а увиденное ранее показалось бы простым обманом зрения из-за слишком яркого света, если бы не все еще раскаленные амулеты. - Чем это может грозить, думаю, и сам понимаешь.

Он понимал, очень хорошо понимал.

- Я постараюсь разузнать побольше. - Только и произнес гость, развернувшись на каблуках и покидая этот дом. К демонам! В ближайшие полгода... год он сюда не сунется.

- Я тоже... постараюсь... разузнать. - Произнес старик в пустоту, после чего в комнате, да и во всем доме, разом погас весь свет, погрузив окружение в полную темноту.

В темноте той тут же раздался шелест колышущихся на непонятно откуда взявшемся ветру амулетов, а любой оказавшийся здесь и сейчас гость проклинал бы этот день самыми черными проклятиями, все те недолгие мгновения, пока его не постигла бы участь куда страшнее смерти. Притворяющийся человеком старик оплакивал свое дитя, и горе тому, кто услышит этот плач.

Горе тому, кто его причинил.

- Разузнаю, как есть разузнаю.

Примечание к части