Его не ждали, но он приперся

Тень от дома становится гуще, чернее, злее, она становится частью меня, частью нас. Я не обращаю внимания на всплывающие системные сообщения, стараясь не потерять ту тоненькую грань, где мое сознание все еще не потеряло связь с созданным мною конструктом, одновременно не позволяя себе упасть в эту связь и нырнуть с головой в бездну.

В наших руках отдается дрожь и жжение, когда многослойная защита на доме начала разряжать себя во все стороны. Ритуалист не знает, не может понять, что именно происходит, но он чувствует приближение чего-то. Видит, как начинают шевелиться непослушные тени, как тускнеет и постепенно пропадает свет из окон, как каждый выдох выдает облачко быстро остывающего пара, а на многочисленные барьеры начинает что-то давить. Нет, не давить, но сливаться с ними, забираться в них и попросту поглощать, пожирать вложенную в эти чары силу.

Мы слышим, осязаем жизни тех, кто заперт за тонкими и такими бесполезными стенами из дерева и примитивного волшебства. Но что дерево той силе, которая есть в каждом клочке темноты, стоящей на границе света? Что значит магия для древней силы, в чьей сути забирать и поглощать все, до чего она может дотянуться?

Мы выдыхаем в одном холодном порыве, и наш выдох заставляет стены дома покрыться инеем.

Мы делаем вдох, в зеве нашем тонет напитывающая это место сила. Каждая секунда заставляет очередную фигуру распадаться, каждая секунда переходит в следующую, но наш вдох никак не заканчивается, вытягивая из этого места все больше и больше. Мы чуем саму суть тех, кто прячется за жалкими стенами, за быстро тускнеющим сиянием защитных кругов. Мы чуем эти души, среди которых есть одна, особенно сладкая и желанная, до которой осталось лишь протянуть руку. Тени смеются все громче, все отчетливей, ожидая того момента, когда наш вдох затянет в небытие паникующую жертву.

Уверен, подайся я еще хоть немного вглубь, и моих, наших сил хватило бы, чтобы сломать барьер прямо в тот же миг. Но я смог удержаться и ослабить связь себя и того создания, что я создал. Это дало мне удержать себя в своем уме, но одновременно и ослабило защиту, пусть и далеко не фатально.

Новый удар все того же артефакта заставил нас болезненно зашипеть, но серьезного урона нанести не смог. Зато заставил бесконечно разозлиться, испытав несравнимое ни с чем бешенство. Я-мы вцепились в едва заметную связь попытавшейся прорасти внутри нас травы и создавшего ее артефакта. Зеленая стена распалась на пепел и ледяное крошево еще быстрее предыдущей, а мне удалось нащупать тень того, кто сжимал артефакт в своих руках.

Небольшая чаша, сделанная из какого-то явно магического дерева, буквально сияла знакомой мне силой, но меня интересовал тот, кто сжимал ее дрожащими ладонями. Тот, тень от ладоней чьих переползла на его запястья, охватив их ледяной хваткой, уже двигаясь дальше вверх по телу к горлу и сладко бьющемуся сердцу ритуалиста.

Делаю последнее усилие, и наш вдох забирает оставшиеся крохи силы, напитывающей это место. Земля и стены, буквально ставшие частью чужой волшбы, теперь были насквозь пусты и холодны, превратившись в обычный мертвый камень и дерево. Еще долгие месяцы, если не годы, в этом месте будет тускнеть свет, да и температура тут будет невысокой даже в самую страшную жару.

Огромным усилием прерываю поглощение до того момента, когда оно начнет вытягивать суть из оставшегося в этом месте пленника. Тень опадает неохотно, словно не желая того, пусть мой силуэт так и не стал именно Тенью. Но вот руки его покинули тень, отбрасываемую домом, а сам силуэт скукожился, сложился сам в себя и вернулся обратно в мою собственную тень. Теперь уже насквозь обычную и неопасную... как я искренне надеюсь.

Резерва чуть больше трети, по-видимому, за счет отнятой у ритуалиста жизни, которая подпитала меня самого, частично восстановив мои силы. В уголке зрения мелькают какие-то сообщения, которые я прочту уже позже. Мои соратники вновь покинули болото и теперь вместе с Ыгрой вылавливают запрятавшихся одиночек, сумевших пережить устроенный нами всеми хаос. Причем Ыгра, что характерно, охотилась на несчастных псов, бегающих по всему лагерю. Видимо, людей на сегодня наубивалась.

Машинально убиваю выскочившими из ближайшей к ним тени лентами нескольких беглецов, имеющих реальные шансы таки убежать, после чего вновь сосредотачиваю внимание на доме ритуалиста. Помнится, я успел неплохо прочувствовать жизни тех, кто там был. И одна сущность казалась мне тогда особенно притягательной, можно даже сказать, вкусной. А самое забавное в этой ситуации то, что той "вкусняшкой" оказался совсем не ритуалист, а кто-то из его пленников.

И этот пленник был сейчас на последнем издыхании от истощения (до утра еще дотянет, а потом все, пропускайте в Рай без очереди): ясновидение четко объясняло (главное вовремя, б*ядь!) что неизвестный артефакт черпал свою силу именно из пленника. Вот я и стоял перед входом в дом, думая о том, нужна ли мне вся эта хрень или лучше обойтись без нее, просто оставив одного из множества как бы освобожденных рабов умирать от ран.