Египетский манускрипт

Дрон подавленно молчал. Крыть, как всегда, было нечем. Впрочем, Геннадий ему слегка польстил – здесь, в двадцать первом веке, Дрон был кем угодно, только не успешным менеджером.

– Вот именно это я имел в виду, когда упомянул, что жду толковых идей, а не тех, что сразу приходят в голову, – продолжил Геннадий. – Так что повторяю вопрос – как раздобыть денег, желательно без стартовых вложений и быстро?

– А чего тут думать? – вновь оторвался от смартфона Виктор. – Трясти надо. «Грабь награбленное», как говорил Ульянов-Ленин.

– Слышу речь не мальчика, но мужа, – довольно кивнул Геннадий. – Другие мысли есть?

– Ну вот, я так и знала, что дело закончится примитивной уголовщиной, – презрительно заметила Ольга. – И стоило для этого отправляться в прошлое?

– Это называется «экспроприация», – терпеливо разъяснил Геннадий. – Если кто не в курсе, революционеры – и большевики, и твои, Дрон, любимые анархисты – только так деньги и добывали. Сталин вон и вовсе на каторгу попал за ограбление Тифлисского казначейства. Так что ничего нового мы с вами не придумали. Но, как и было сказано, решение это – самое очевидное, а я предлагал вам подумать. В крайности удариться мы всегда успеем, а пока поищем не столь радикальные решения. Время пока есть. Но учтите – это только пока. И уже скоро нам придется считать каждую минуту. Всем все ясно?

Ольга подняла руку. Геннадий кивнул.

– Ты мне вот что скажи, Геночка… – подозрительно ласково начала девушка. – Я все понимаю – революция, экспроприация, Сталин там… но почему ты так уверен, что шею моют одни только дураки?

Глава 15

– …Вот так оно на самом деле и обстоит, – закончил Николка.

Яша молчал. Просто не знал, что сказать. Новость оказалась столь грандиозной, что буквально раздавила молодого человека. Еще вчера он гадал: кто такие Олег Иванович и Ваня? Кто такой загадочный доцент и зачем преследовал его голландец? И почему, добравшись до жертвы, злодей заточил ее в дом скорби? И что теперь надо бельгийцу и его подручным от Николки?

Герберт Уэллс еще не успел написать «Машину времени», так что идея хронопутешествий не завладела умами читателей. Да что Уэллс – Яше не попадался даже роман «Предки Калимероса», где героя переносит в будущее мифический гиппогриф. Так что рассказ Николки стал для него настоящим откровением.

Оказывается, и Олег Иванович, и чудо-профессор из Америки (тот, что вытащил Николку буквально с того света), и люди, которых Николка привел недавно в гости, – пришельцы из будущего. Не посланцы капитана Немо, не земляки жюльверновского доктора Саразена из романа «Пятьсот миллионов Бегумы», обитатели Города Науки и Разума. Все куда проще. Оказывается – в будущее можно сходить. Провести там некоторое время, поглазеть на достижения потомков, запастись удивительными техническими штучками, которые придумали за сто с лишним лет, – и вернуться. А тем, кто обитает в будущем, в свою очередь, ничего не стоит сгонять на экскурсию в прошлое: погулять по неузнаваемо изменившимся улицам, завести знакомства, удивить местных жителей всякими диковинами…

И все это происходит здесь, на Гороховской! И Николка, волею случая заполучивший ключик от дверки в будущее, пытается теперь выпутаться из вороха проблем, которые то ли по недомыслию, то ли по неосторожности нагромоздили незадачливые путешественники во времени.

Конечно, Николка пытался, как мог, хранить свою главную тайну. Но – ничего другого ему не оставалось. Погоня, схватка с громилами Ван дер Стрейкера, чудесное явление сгинувшего было Никонова – все это требовало объяснений. И Яша их потребовал. А для убедительности – предъявил результаты наблюдений: необъяснимые случаи бесследного исчезновения людей и события в подземелье. Когда Николка, узнал, что Якову известно и об этом, мало того, он самолично проследил за ними с Ваней по извивам московской клоаки, – мальчик совсем пал духом. А Яша, закрепляя успех, выложил баллончик от перцового аэрозоля – тот самый, неосторожно выброшенный после стычки с посланцами Ван дер Стрейкера.

– …Вот так все и было, – вздохнул Николка, закончив рассказ. – Только ты уж не говори никому, хорошо?

Мальчик чувствовал себя не в своей тарелке. Яша больше не был обычным помощником Олега Ивановича, ловким молодым человеком, случайно прикоснувшимся к их делам. Скорее уж – внезапно объявившимся спасителем, эдакой палочкой-выручалочкой; в конце концов, не зря же Олег Иванович говорил, что Якову можно доверять? Хотя отчего-то не спешил рассказывать ему о портале… Николка чувствовал, что запутывается все больше и больше.

– Так не скажешь, хорошо, Яков? А то я и так уж… – И мальчик обреченно повесил голову.

Яша неуверенно кивнул. Да уж, чего-чего, а дров наломать Николка успел вдоволь. Одно то, что он провел через портал новых знакомцев Никонова, представлялось Яше шагом крайне опрометчивым. Ну ладно бы еще самого лейтенанта – в конце концов, тот попал в будущее по недоразумению и запросто мог там сгинуть, – так что вернуть его назад требовала простая человеческая порядочность. Но вот тащить с собой всю эту сомнительную компанию…