Егерь: заповедник

— Пошел прочь, — снова говорю я. — Скройся с глаз.

И очень убедительно топаю ногой.

Кот, бросив напоследок презрительный взгляд на пойманную лису, неторопливо трусит к дырке в заборе. Я слежу за ним и вижу за забором еще один темный силуэт — на этот раз человеческий.

Человек стоит неподвижно.

— Кто там? — спрашиваю я.

— Это я, — голосом Сережки отвечает тень. — Лиса попалась?

— Попалась, — говорю я. — А ты что здесь делаешь?

— Я за Бандитом пришел. Он случайно убежал, а я хотел его поймать. Можно мне посмотреть лису?

В голосе брата слышны виноватые нотки.

— Случайно? — усмехаюсь я.

Очень своевременная случайность. Ну, да ладно! В конце концов, главное — что лиса попалась.

— Иди сюда, — говорю я Сережке. — Поможешь мне.

Брат радостно бежит к калитке. Я вижу яркий луч света.

— Ты и фонарь с собой прихватил? — смеюсь я.

— Ага, — подходя, кивает Сережка.

И светит фонариком на лису.

Лиса уже поняла, что попалась. Она лежит в клетке, сжавшись клубком и тихо рычит, глядя на нас.

— Дикая, — с уважением говорит Сережка. — И что ты будешь с ней делать?

— Посмотрим, — отвечаю я. — Посвети-ка на курицу.

Луч света падает на белые куриные перья. Курица цела и невредима — частая сетка отлично защитила ее от лисы. Вот, и отлично!

Я отдаю брату разряженное ружье и надеваю толстые войлочные рукавицы. Неуклюже разматываю проволоку, дастаю из клетки курицу и прячу ее за пазуху.

— Подожди здесь, — говорю я Сережке. — Я сейчас. Надо вернуть курицу хозяевам.

Брат с ружьем наперевес остается возле клетки, а я иду к Федору Игнатьевичу. Курицу я придерживаю обеими руками, чтобы не вырвалась.

Несмотря на глухую ночь, в доме председателя ярко горит свет. Удивительно, но тем лучше.

Я стучу в окно кухни, поднимаюсь на крыльцо и слышу шаги в доме, а потом скрип задвижки.

Дверь открывается, на пороге стоит Мария Антоновна. Федор Игнатьевич с виноватым видом маячит за спиной супруги.

— Разбойники! — укоризненно говорит Мария Антоновна. — Думали, я ничего не узнаю? Ведете себя, как мальчишки.

— Курица цела? — торопливо спрашивает меня председатель.

— Цела, — отвечаю я.

— Вот видишь, Маша, — торопливо говорит председатель. — А ты ругалась.

— А как на вас не ругаться? — резонно возражает Мария Антоновна. — Утащили тайком курицу, собрались ловить лису. Поймали хоть?

— Поймал, — улыбаюсь я. — Сидит в клетке.

— Правда, что ли? — удивляется Федор Игнатьевич. — Ну, молодец, Андрей Иванович! Видишь, Маша? А ты мне все уши прожужжала — мол, нет никакой лисы, ерунда это все.

Но Мария Антоновна только строго качает головой.

Я отдаю курицу Марии Антоновне. Курица сомлела у меня под курткой, она хлопает глазами и сонно квохчет. Жена председателя несет свою питомицу в курятник.

— Вот ведь женское чутье, — тихо говорит председатель, глядя вслед супруге. — Представляешь, только ты ушел, как Марья собралась кур проверить. Я ей говорю — куда ты, на ночь глядя? А она — сердце, мол, не на месте. Чувствую, говорит, что-то случилось. А как одной курицы не досчиталась, так на меня насела, что пришлось мне все ей рассказать. Я говорю, ничего с твоей курицей не случится. Андрей Иванович обещал утром ее вернуть. Давай спать, говорю. Так ведь и не дала лечь, все сидела у окна и ждала свою курицу. Ну, и я с ней.

— Прости, Федор Игнатьевич, — с улыбкой говорю я.

Председатель машет рукой.

— Да ладно!

Мы все вместе возвращаемся на двор к Татьяне Семеновне. В доме соседки тоже горит свет, а сама она стоит рядом с ловушкой и качает головой.

— Не верила я, Андрей Иванович, в лису-то. Думала — ты своего кота покрываешь. А лиса — вот она! У, зараза!

«Зараза» жмется в угол клетки и даже рычать боится — ее пугают люди вокруг.

— Тощая какая, — с жалостью говорит Мария Антоновна, разглядывая лису. — Больная, что ли?

— Раненая, — объясняю я. — У нее задняя лапа была сломана, и неправильно срослась. Не может охотиться, вот и пришла в деревню.

— Что же ты с ней будешь делать?

— Алексей Дмитриевич предложил устроить в школе живой уголок. Попробуем поселить ее туда.

Мария Антоновна с сомнением качает головой.

— Так она же дикая.

— Ничего, привыкнет, — говорю я. — Надо только сделать для нее клетку побольше.

— Сделаем, — кивает Федор Игнатьевич. — Я поговорю с мужиками. К вечеру клетка будет.

Татьяна Семеновна отзывает меня в сторону и протягивает мне три рубля.

— Возьми, Андрей Иванович. Это ведь не твой кот курицу-то мою утащил. Выходит, зря я на него наговаривала. А ты мне деньги за курицу отдал.

Я качаю головой.

— Не надо, Татьяна Семеновна.

— Тогда я тебе яичек принесу, — предлагает соседка.

Я улыбаюсь.

— А вот за это спасибо.

Я забираю у Сережки ружье и отдаю ему одну рукавицу.

— Берись за ручку с той стороны, — говорю я.

Вдвоем мы несем клетку по тропинке вдоль Песенки ко мне во двор. Пойманная лиса лежит неподвижно.

— Ей ведь в живом уголке будет лучше? — спрашивает Сережка.

— Конечно, — киваю я.

Глава 32

— Она почти ничего не ест, — огорченно говорит Сережка.

Алексей Дмитриевич сокрушенно кивает, соглашаясь с Сережей. А Федор Игнатьевич молчит, насупившись, и задумчиво трет ладонью морщинистый лоб.