Егерь: заповедник

— Заходи ко мне через час, Федор Игнатьевич. Расскажешь за ужином, что тебя мучает.

Мы с Бегловым едем к тому месту, где я ставил аншлаг. Нохой не вернулась. В свете фар я внимательно оглядываю рыхлую обочину дороги — свежих следов не видно.

Расстроенный Владимир Вениаминович бродит вдоль дороги и громко зовет:

— Нохой! Нохой!

Его голос гулким эхом будоражит ночной лес.

— Она вернется, — говорю я Беглову. — Обязательно. Мы утром еще раз приедем. За ночь точно набегается.

* * *

Вернувшись домой, мы быстро накрываем на стол. Я ставлю вариться картошку в мундирах и яйца — ужин сегодня будет простой.

Приходит и Федор Игнатьевич — он приносит кусок розового домашнего сала, завернутый в газету.

Беглов разливает коньяк в граненые стопки.

— Давайте, за здоровье Георгия, — говорит он. — Пусть быстрее поправляется.

— Здоровья ему, — кивает Федор Игнатьевич.

Медленно вытягивает коньяк и тянется за соленым огурчиком.

— Так что за новости? — спрашиваю я.

Федор Игнатьевич блаженно щурится.

— В области решили укрупнить наш совхоз, — говорит он. — Представляешь, Андрей Иванович, какая радость?

— В чем радость? — не понимаю я.

— Как в чем? — оживляется председатель. — Будет у нас совхоз-гигант. А Черемуховка станет центральной усадьбой!

Я ставлю на стол кастрюлю с горячей картошкой. Федор Игнатьевич смело берет пальцами картофелину и быстро перекидывает ее в ладонях, чтобы остудить.

— Станет Черемуховка настоящим поселком! — весело говорит он. — Многоэтажные дома построим. Горячую воду проведем. Новая котельная, новая школа. Больницу построим. Дом культуры вместо клуба. Магазины! А главное — жизнь закипит! Молодежь не будет уезжать из Черемуховки.

Остудив картофелину, председатель счищает с нее тонкую шкурку. Солит картошку и с аппетитом ест.

Беглов глядит на меня.

— Вот тебе и заповедник, — негромко говорит он.

— Что? — непонимающе спрашивает Федор Игнатьевич. — Какой заповедник?

— Неважно, — говорю я. — Решение укрупнить совхоз уже принято?

— Пока нет, — с сожалением отвечает председатель. — Статья эта шуму наделала, будь она неладна! И как только в газеты таких прохиндеев берут? В общем, собираются к нам из области комиссию прислать. Хотят своими глазами на нас посмотреть. Так что, Андрей Иванович, мне твоя помощь нужна. Посоветуй — как нам Черемуховку комиссии показать?

Глава 18

Меня будит собачий лай.

Лают мои псы — но не злобно и азартно, а как-то обескураженно.

Что там такое? Может, еж забежал во двор? Такое часто случается — мелкое зверье забегает в деревню в поисках еды.

Я неохотно вылезаю из-под шерстяного одеяла. Впотьмах нашариваю тапки. Выхожу на крыльцо и вижу во дворе Нохой.

Она вся в грязи. Рыжая шерсть свалялась неопрятными клочьями, черные полосы на боках почти не видны. И сами бока запали так, что видны ребра — собака вдоволь набегалась по лесу.

На ее ошейнике по-прежнему болтается огрызок поводка.

Мои псы обиженно гавкают — им тоже хочется на волю.

Нохой почти не обращает на них внимания. Она гордо прохаживается вдоль вольера. Только изредка поворачивает голову и негромко рычит.

Тогда мои собаки умолкают.

Владимир Вениаминович выходит на крыльцо вслед за мной.

— Вернулась! — радуется он. — Нохой, умница! Иди ко мне, иди!

Его лицо расплывается в широкой улыбке. Я тоже рад за Беглова — вчера он здорово переволновался за свою бесшабашную собаку.

Нохой не спеша подходит к хозяину, снисходительно тычется головой в его ладонь. А сама все косится на вольер, следит за порядком.

— Осмелела, — с улыбкой говорю я. — Даже моих лаек не боится.

Нохой, и в самом деле, совершенно не похожа на ту пугливую псину, которая приехала с Бегловым из Ленинграда. Если бы сейчас во дворе появился злой дух — Нохой прогнала бы его, в этом нет никаких сомнений.

— Настоящая шаманская собака, — одобрительно говорю я.

— Есть у тебя запасной поводок, Андрей? — спрашивает меня Беглов. — Боюсь, она опять убежит.

Я снимаю с гвоздя запасной поводок и отдаю его Беглову. Владимир Вениаминович пристегивает его к стальной дужке ошейника.

Потом выносит на улицу алюминиевую миску с чистой водой. Нохой жадно и шумно лакает. Ее розовый язык так и мелькает, а впалые бока раздуваются.

— Много воды сразу не давай, — предупреждаю я Беглова. — И покорми ее, там каша осталась.

— Прямо камень с души свалился, — радуется Беглов.

Ложиться досыпать нет смысла — над деревней уже разгорается зябкое сентябрьское утро. Поэтому я ставлю чайник и умываюсь. Холодная вода из рукомойника приятно бодрит. Где-то внутри зарождается ощущение, что все непременно будет хорошо.

Беглов намазывает маслом бутерброды и режет колбасу. А я кладу кусок мяса в кастрюлю и ставлю вариться мясной бульон для Георгия Петровича.

Потом накрываю на стол.

Нохой крутится то у плиты, на которой варится мясо, то у стола, выпрашивая подачку. Собака совершенно не боится меня. Похоже, теперь она вообще никого не боится.

— Как ты теперь будешь ходить с ней в лес? — спрашиваю я Беглова. — Там же мухоморы под каждым кустом.

— Зимой и весной, — соображает он. — Пока грибов нет.

Мы дружно хохочем.