Егерь: заповедник

Электричка уже прибыла. Беглов и генерал Вотинов стоят на платформе и оглядываются, ища меня.

Генерал Вотинов устало опирается на трость. Плечистый психотерапевт почти на голову возвышается над ним. Я не сразу узнаю Беглова — он сбрил свою роскошную бороду.

Наверное, начальство все же настояло.

У ног Беглова стоят два рюкзака. Рядом с рюкзаками понуро сидит собака. Остроухая и остроносая, она похожа на облезлую лисицу странной тигровой масти — рыжей, с поперечными черными полосами.

На собаке ошейник с поводком. Второй конец поводка накрепко зажат в здоровенной ручище психотерапевта.

— Андрей! — радостно кричит Беглов, увидев меня. — Мы здесь!

Он одним махом хватает оба рюкзака и широко шагает ко мне. За ним прихрамывает генерал Вотинов, а позади послушно плетется странная собака.

— Очень рад встрече!

От избытка чувств Беглов пытается обнять меня, не выпуская из своих огромных лапищ рюкзаки. Как ни странно, это у него получается, а один из рюкзаков больно бьет меня по спине чем-то твердым.

— Я тоже рад, Владимир Вениаминович, — морщась, улыбаюсь я.

Вырываюсь из объятий Беглова и протягиваю руку генералу:

— Здравствуйте, Георгий Петрович!

— Здравствуй, Андрей Иванович! — устало говорит генерал и хрипло кашляет.

В груди у него клокочет и булькает.

Откашлявшись, генерал сердито хмурится и вытирает губы платком.

— Кашель проклятый доконал, — жалуется он. — И врачи ничего не могут сделать.

— Ничего, — подбадриваю я его. — Сейчас поедем к Трифону, он вас вылечит.

— Ты прости, Андрей Иванович, что мы как снег на голову тебе свалились, — виновато говорит генерал. — У тебя работы, наверное, полно. А тут видишь, какая история!

— Ничего, Георгий Петрович, — улыбаюсь я. — Я рад, что вы приехали. Сходим за грибами. А может, и на охоту выберемся.

— Какая теперь охота? Видишь, хожу с палкой, как старый дед.

Вотинов недовольно кривит рот и показывает мне свою трость.

В его голосе я слышу тщательно скрываемое отчаяние сильного человека. Похоже, болезнь и предстоящая пенсия всерьез надломили генерала Вотинова.

— И ворчишь, как старый дед! — усмехается Беглов.

А потом серьезно говорит:

— Хватит себе душу травить, Жора. Сам всегда мне говорил, что унывать нельзя.

— Да, — кивает Вотинов. — Где твоя машина, Андрей Иванович?

Он идет впереди, прихрамывая и опираясь на трость. Я беру один из рюкзаков. Беглов подхватывает второй и говорит собаке:

— Идем, Нохой!

— Нохой? — удивляюсь я. — Что за кличка?

— Это значит, «собака», — ухмыляясь, объясняет Беглов.

— Остроумно, — улыбаюсь я.

— Между прочим, мне ее привезли прямо с берегов Байкала, самолетом. Таких собак держат местные шаманы. Бесстрашные псы — они помогает шаманам отгонять злых духов. А еще отлично ищут грибы.

— Посмотрим, — смеюсь я. — Грибов в этом году много. Вот и проверим твою помощницу в деле.

Беглов садится сзади. Нохой залезает под его сиденье и тихо рычит. Ей не нравится машина.

Вотинов садится вперед. Сильно хлопает дверцей, ставит трость между колен, сердито глядя перед собой.

Потом косится на меня.

— Извини, Андрей Иванович. Не думай, что я не рад. Просто чувствую себя нехорошо, оттого и злюсь. Знаешь, не привык болеть. С войны по больничкам не валялся.

— Ничего, Георгий Петрович, — улыбаюсь я, заводя машину. — Я понимаю.

— Боюсь, как бы на пенсию не вышибли, — вздыхает генерал. — Что я дома делать буду?

— Ну, и вышибут, — весело говорит Беглов. — Заведешь себе дачу. Домик поставишь, парники. И будешь огурцы поливать.

— Огурцы! — сердито передразнивает его Вотинов. — Может, и кабачки еще посадить?

— Можно и кабачки, — охотно кивает Беглов. — Будем их жарить, да под водочку!

Он меняет тон.

— Никто тебя не отпустит на пенсию, даже не мечтай. Управление без тебя развалится.

— Пока в больнице лежал, не развалилось, — возражает генерал.

— А что говорят врачи? — спрашиваю я, чтобы перевести тему.

— А что они могут сказать? — хмурится генерал. — Руками разводят, да и все. Что вы хотите, говорят — война, возраст! А какой у меня возраст? Ладно, Андрей Иванович, у тебя-то как дела?

— Все по-прежнему. Осенняя охота открылась. Утки на Еловом озере много.

— Браконьеры не шалят?

— Случается, — киваю я, вспомнив проволочную петлю, в которую попала лисица.

После того случая я обыскал весь лес поблизости и снял еще три петли. Возле одной нашел вымытые дождем заячьи кости.

А сколько таких петель я мог пропустить и не заметить?

* * *

— Я закурю, Андрей Иванович, не возражаешь? — спрашивает Вотинов. — В электричке намаялся без сигарет.

— Курите, Георгий Петрович, — киваю я.

Генерал открывает форточку. Достает из кармана пачку «Примы» и ловко выбивает из пачки мятую сигарету. Закуривает, прикрывая согнутой ладонью огонек спички от сквозняка.

По кабине плывет сизый сладковатый дым. Завиваясь спиралью, он улетает в форточку.

Вотинов делает глубокую затяжку и кашляет — долго, с надрывом.

— Сырые сигареты, — хрипло объясняет генерал.

— Бросать тебе надо, Георгий, — с заднего сиденья говорит ему Беглов. — Тебе и врачи то же самое сказали.

— Не действуй на нервы! — сердито отвечаетГеоргий Петрович.