Ефрейтор Икс

Проснулся он рывком, сразу привязанный и к месту и ко времени. Сквозь брезент не первой молодости сочился рассвет. Сквозь чуть слышный рокот дизеля, доносился посторонний звук. Рывком скрутив матрас со спальником, приторочил их к рюкзаку, надел камуфляжную куртку, прикрыв карабин брезентом, выпрыгнул на палубу. Натянув афганку до самого носа, так, чтобы из-под нее торчали только борода и сигара, принялся старательно раскуривать главный экспортный товар Фиделя. Рокот все приближался и приближался. Наконец вертолет завис с левого борта. Пилот был неплохой, машина висела, будто привязанная к кораблику. Несколько минут ничего не происходило, видимо переговоры происходили по радио. Павел невозмутимо попыхивал сигарой, вальяжно облокотившись о фальшборт. Но вскоре, видимо, переговоры зашли в тупик; на палубу выскочило несколько мальчиков с помповушками. На вертолете мгновенно сообразили, что на расстоянии до ста метров помповушка работает не хуже зенитки, и отвалили в сторону. Некоторое время они висели в отдалении, видимо совещались с хозяином, но потом вертушка резко мотнулась, и унеслась вперед, чуть не чертя колесами гладь реки.

Павел поднялся на мостик, там опять стоял капитан Витек.

– Ба, – проговорил Павел, – капитан, вы, часом, не единственный на корабле?

– Старпом, козел, ужрался, не встал на вахту. Спишу на берег… – пробурчал неохотно Витек.

– Что за вертушка привязывалась? – равнодушно спросил Павел.

– Да, понимаешь, ищут какого то человека со шрамом… Говорят, вчера в Туринске, шестерых туристов завалил, и какую-то гражданку Туринска, случайно попавшую в перестрелку. А еще трех рыбаков. Видать пытался катер угнать, но так издырявил его в перестрелке, что он оказался не пригоден к дальнейшей эксплуатации…

– Да-а… Есть еще борцы… – протянул Павел завистливо. – Видать, заблудший партизан в родные места пробирается…

– Ну, туристов и рыбаков, понятно; их, козлов, мочить надо при каждом удобном и неудобном случае… А вот постороннюю гражданку, он зря… – медленно проговорил Витек, поднося к глазам бинокль, и вглядываясь в дальние синие горы.

Павел проговорил тягуче:

– А если гражданка за бутылку предоставила свою хазу для засады?.. К тому же в нее попала пистолетная пуля, а партизаны – люди опытные, работают в основном карабинами. Но вот катер на партизана, они зря вешают. Он же вчера мимо нас прошел, а больше, кроме вертолета, мимо нас никто не проходил. Да и как опытный партизан, которому позарез нужен был катер, издырявил бы его из карабина? Дурак он, что ли?..

– И кто ж работает против партизана? – равнодушно спросил Витек.

– Да уж кое-кто покруче Мандарина…

– А как партизан уходить собрался? Они же впереди по курсу соберут достаточно сил, и Мандарин не рискнет воевать, позволит им осмотреть судно. Ты ж ему не сват и не брат…

– Ну, дак высади меня на берег… – хмуро проворчал Павел.

– Погоди, не суетись. Мы лучше сделаем. Тут неподалеку, километров десять от берега, работает геологическая партия. И там завтра или послезавтра, смена вахты…

– Как, еще работают геологические партии?! – изумился Павел.

– Работают, работают… – досадливо отмахнулся Витек. – Партизана же вдоль реки ищут, а за сопки заглянуть они не догадаются. И расспросить тут некого…

Павел прищурил левый глаз, будто прицеливаясь, спросил:

– А чего это ты мне помогать вздумал?

– Понравился ты мне чего-то… – протянул Витек. – Смотришься ты в этой компании, как принц среди биндюжников. Сразу видно, не ихняя свинячья порода.

– Не любишь богатых?

– Не в том дело… – раздумчиво затянул капитан Витек. – Я не против богатства. Но зачем же его с такой наглостью выпячивать? Мне, например, интереснее по реке ходить, а не деньги делать. Так что же, теперь об меня ноги вытирать?..

На траверс геологической партии вышли только после полудня. Компания так и не выбралась из кают. Только похмелились, не вылезая из коек, и продолжали дрыхнуть. Кораблик приткнулся носом к берегу и Павел соскочил на захрустевшую гальку. Помахав капитану Витьку, не оглядываясь, зашагал в лес.

Геологическая партия оказалась целым поселком, раскинувшемся в обширном распадке. Павел вошел в улицу между сборных домиков, и с независимым видом направился к центру поселка. Впрочем, на него тут никто не обратил внимания. Поскольку тут почти все ходили в камуфляже, и даже навстречу попался один мужик с карабином. Видать браконьерство тут цвело пышным цветом.

В центре поселка Павел быстро отыскал контору, а в ней и начальника партии. На вопрос о вертолете, он досадливо отмахнулся:

– Эт, с летунами договаривайся… За доллары они в город доставят и живого сохатого… А вертушка прилетит через три дня…

Чтобы не мозолить глаза в поселке, Павел вернулся на берег, нашел укромное местечко, – довольно глубокий грот, под откосом на берегу ручья, впадавшего в реку, – и все три дня рыбачил и отъедался. За все время над рекой прошло два вертолета, а может, один и тот же. Видимо его все еще искали на реке.

Глава 11

Маски сорваны