Ефрейтор Икс

Он швырнул карту под свой полог и торопливо зашагал к ручью, пытаясь унять расходившееся воображение, с помощью которого уже успел отвести Вилене порядочное пространство своей жизни.

Наловив рыбы на завтрак, а заодно и на обед, потому что клев был просто замечательный, муха едва успевала коснуться воды, как оттуда вылетала стремительная рыба и хватала ее, чуть ли не на лету, Павел решил искупаться. Но сначала для разогрева поворочал валуны, выбрал один, на полцентнера, покидал его, вверх, ловя и снова подбрасывая, через голову назад, как можно дальше, и, когда тело задышало теплом, вошел в ручей и лег у берега в быструю, бурливую, насыщенную пузырьками воздуха струю, с замиранием сердца чувствуя на коже ледяные ласки снеговой воды. Дыхание сперло так, что он долго не мог вздохнуть.

Выбравшись из воды и растираясь шерстяным свитером, вдруг сообразил, что когда Вилена вернулась к костру, волосы ее были мокрыми. Неужели она купалась в этой воде?! Подобное настолько не вязалось с ее обликом, обликом нежной, не броской красоты, что он не поверил своей догадке. Но тут же подумал, что он сам создал этот облик в своем воображении из-за увиденных в ее доме книжек неведомых ему поэтов.

К ручью с котелком в руке сбежала Вилена. Увидев кукан с рыбой, воскликнула:

– А у вас никак блат в небесной канцелярии. Вам так исправно рыбку Он посылает, что мы можем и растолстеть на таких харчах… – набрав воды и, вытащив кукан из воды, она задержалась, глядя на Павла, проговорила с восхищением: – А вы здоровый… Ну, прямо, как… – она замялась, подыскивая сравнение, – как снежный барс!

– Ну уж, скорее, как старый буйвол…

Кивнув на шрамы, спросила сочувственно:

– Кто это вас? Похоже, медведь драл… Я видела у одного мужика такие…

– Да нет, в армии это меня… В аварию попал… – ему почему-то не хотелось говорить об армейском раздолбайстве, пусть думает, что краснознаменная и легендарная по-прежнему надежно защищает ее покой.

– Вам было очень больно?

– Не знаю, – улыбнулся он. – Я две недели без сознания провалялся…

После завтрака они двинулись дальше. Идти по лугу было труднее, чем по лесу без тропы. Высокие травы скрывали с головой, путались в ногах. Изредка они выбирались на склон, и Павел разглядывал его в "ТЗК". Но ничего подходящего не находил. Лес был далеко внизу, а между ним и лугом – крутые каменистые склоны. Вообще-то, идти по субальпийскому лугу летом довольно опасно; на нем полно лесного народа летом кормится, можно и мишку встретить, а потому Павел то и дело звякал по котелку рукояткой ножа. На что Вилена одобрительно заметила:

– А вы, похоже, старый таежник, и в наших местах бывали…

– Да нет, в ваших местах я впервые. Просто, свои действия привык сверять со здравым смыслом.

Наконец они выбрались на склон отрога. Павел навел свой огромный зрительный прибор на соседний отрог, поднимавшийся из долины, заполненной густым лесом, и увидел там то, что искал. Лес поднимался по ложбинам и языками вклинивался в луг.

– Нам надо туда, – проговорил он, не отрывая глаз от окуляров.

– Там даже отец всего два раза был. Дальше, до самой границы, больше нет ни единого села. Правда, бывалые охотники говорят, что там есть две деревни, в которых сектанты живут: в одной – одни бабы, в другой – одни мужики. Только раз, или два в год встречаются на какие-то праздники… Смешно… Единственная тропа вон там, под самыми гольцами, из долины никак не пройти…

– Ну что ж, пойдем по единственной тропе.

Павел прикинул расстояние. Выходило не менее двух дней карабкаться по скалам. Он с сомнением оглядел Вилену. Уловив его взгляд, она насупилась:

– Мне тринадцать лет было, когда мы с отцом туда ходили…

Ночевали они у начала тропы, и чуть свет уже лезли на склон. Тяжело было только забраться под голец, дальше пошло легче, но стало опаснее. Тропа шла по карнизу, с одного бока – стена, с другого – обрыв. Вилена уверенно шагала впереди, Павел решил помалкивать о привале; дождаться, когда она сама предложит передохнуть. Ему почему-то захотелось узнать предел ее выносливости. Время перевалило за полдень, когда они вышли на небольшую скальную террасу. Вилена остановилась, скинула понягу, и с блаженным стоном растянулась на скудной траве. Он уселся рядом, разглядывая ее. Похоже, что она остановилась на привал потому, что пришло время, по ее виду можно было заключить – она способна шагать и шагать до самого вечера. Да, подумал он, в этом мире еще можно встретить чудо…

– А мы сваляли большого дурака… – вдруг проговорила она.

– В каком смысле?

– Обедать в сухомятку будем?

– Это почему же? Воды нет?

– Вода-то есть, – улыбнулась она, – кипятить не на чем. Надо было немножко дров с собой прихватить. Теперь до самого конца тропы не будет ни единого кустика.

– Беги за водой, – проговорил он. – Все предусмотрено. Я ж предполагал, что в зоне гольцев может не оказаться дров. Сегодня шиковать не будем: тушенка и чай с сухарями…