Ефрейтор Икс

Между насыпью кровли капонира и горкой приемопередающей кабины, была довольно уютная выемка в земле, заросшая густой травой. Даже теперь, когда еще свежая трава не пробилась, многолетний слой пружинил под ногами. С какой стороны ни подходи к станции, а пирующую компанию ни за что не разглядишь.

Лаук расстелил плащ-палатку, и на середину выставили бутылки, закуску. Откуда-то как призрак возник Котофеич. Кузьменко, случайно бросив взгляд назад, вдруг наткнулся на два глазища, горящих желтым светом, серьезно и хмуро глядящих на него. Он аж вздрогнул.

– Тьфу, леший!..

Павел проворчал:

– Это не леший, а Котофеич. Мой заместитель.

Кот деликатно уселся на плащ-палатку рядом с Павлом. Никанор деловито откупорил бутылку. Нарезая сало, Лаук со смехом сказал:

– Хорошо, когда появляются хитрые салаги…

– Это почему? – машинально спросил Никанор.

– Старичкам выпивку обеспечивают…

– Ну и что такого… – пожал плечами Никанор. – Положено. Да и за знакомство не грех… К тому же ребята не молодые, от стакана не окосеют.

На Сашку, видимо, опять накатило. С ним это иногда бывает.

– Подмазываются к нам, старикам. Не видишь, что ли?

– Ну, подмазываемся! – Задорожний исподлобья посмотрел на Лаука. – Мы не в том возрасте, чтобы от пацанов, на пять лет младше себя, терпеть всякое…

Кузьменко толкнул его в бок, испуганно посмотрел на Лаука и Павла.

– Ну, вот и прекрасно, – спокойно проговорил Сашка. – Вот и выпьем за то, чтобы всегда знать, кто есть кто…

Он опрокинул стакан в рот, шумно проглотил. Похрупывая крепеньким маринованным огурчиком, посмеиваясь, проговорил:

– Промахнулись вы, ребята, нет в нашей роте дедовщины.

– Везде есть, а у вас нет?.. – недоверчиво пробурчал еще не остывший Задорожний. – Парня в самоход, в магазин гоняли… А вдруг бы попался?

– Не твое дело! – вдруг взорвался Никанор.

Задорожний пожал плечами, и принялся равнодушно жевать сало с хлебом.

– Погоди, Никанор, – вмешался Павел. – Во-первых, салагам положено, а во-вторых, я его послал, я его в случае чего и прикрою. Он нам купил, что нам надо было, но и свои, с его призыва, скинулись. Так что, всем хорошо. У нас порядки идиотские; в увольнительные не отпускают во избежание пьянок и ЧП.

Хмель пошел по жилам, нервы размякли. Никанор принялся разливать по второй. Лаук серьезно проговорил:

– Котофеичу не наливай. Он пьяный дурной…

– Что, правда? – изумился Задорожний.

– Конечно, – серьезно проговорил Лаук, нарезая колбасу ломтями. – Прошлый раз Никанор ему на палец в стакане налил, так он три часа по казарме носился, на всех кидался. Командир за ним с пистолетом бегал. Думал, сбесился.

Лаук сунул Котофеичу в пасть добрый шмат колбасы. Сквасив брезгливую физиономию, кот из вежливости сжевал ломоть. После чего из любопытства сунул нос в стакан Павла. Павел подхватил стакан, сказал:

– Еще чего… Потом штаны зашивай после твоих когтей…

Похоже, хохлы поверили, что кот – законченный алкаш. Котофеич не обиделся, прилег на плащ-палатке, равнодушно глядя желтыми глазищами на сало и колбасу. Он давно уже отвык от цивилизованной пищи.

Задорожний спросил:

– Кто сало солил?

– Я, – мотнул большим, размякшим и раскрасневшимся лицом Никанор.

– Что, в расположении есть свинарник?

– А как же. И свиней взвод… – проворчал Лаук. – Если роту не считать…

– Ладно. Если старшина будет колоть свинью, засолю сало по-хохляцки.

Никанор разлил по третьей. В голове у Павла уже основательно шумело, веки отяжелели, давала о себе знать бессонная ночь. Осушив стакан, Кузьменко мечтательно проговорил:

– Осенью в отпуск бы съездить…

– Ага, съездишь… – саркастически засмеялся Лаук. – В наших ротах только стукачи в отпуска ездят.

– Ну уж, ты ляпнешь… – еле ворочая непослушным языком, проворчал Павел.

– А что?! – Сашка резко повернулся к Павлу. – Помнишь из того весеннего призыва Ваньку Голынского? Почему он два раза за службу в отпуск ездил, а дембельнулся сержантом, хоть и просидел почти год на кухне поваром? А мы с тобой, операторы первого класса, ни разу даже в увольнении не были.

Павел пожал плечами. Вспоминать Голынского ему было противно.

– Можно и по-другому в отпуск съездить, – пожал округлыми плечами Кузьменко. – Тут вокруг расположения проволока чисто символически натянута…

– Ага, – ухмыльнулся Никанор, – и диверсанты со шпионами стаями шастают… Наши станции, даже когда новыми были, ни одному шпиону нафиг не были нужны. А теперь и подавно.

– При чем тут шпионы? – заговорщицки хихикнул Кузьменко. – Забредет какой-нибудь пьяный гражданский… Как по уставу положено? Первый выстрел в воздух, второй, если нарушитель не останавливается, в него. А можно наоборот… Как потом что докажут?

Лаук коротко хохотнул:

– Верно говорят: бодливой корове Бог рогов не дает. У нас патрульные ходят с пустыми карабинами. Так что, придется тебе палить из лука репчатого…

– Интересно… Мы в полку были раз в наряде, там по три обоймы выдавали…

– Там есть что воровать: там, в складах полушубки, ткань для офицерских мундиров… Да мало ли еще чего?

Павел полез в карман, достал патрон, подкинул на ладони: