Эффект Плацебо

Хотя она сама вся в слезах передо мной. Вижу сквозь свои распухшие глаза такое родное, но давно потерянное лицо, и опять захлебываюсь. Какая-то бесконтрольная, жуткая истерика нутро выворачивает. Цепляюсь за узкие плечи Дианы и притискиваюсь к ней так тесно, что между нами нет ни миллиметра. Мне очень необходим сейчас этот контакт. Не просто необходим, а жизненно важен.

— Ну, вот… — Уильямс гладит меня по волосам, которые выбились в разные стороны из хвоста, пока я реву на ее груди. Чувствую знакомый девичий запах, вдыхаю его полной грудью и снова давлюсь эмоциями. — Тиффани Барлоу, когда ты стала такой плаксой?

— Мно… Много… Много времени пр-пр-прошло, — выдавливаю через силу, вызывая легкий смешок у гостьи. — Я не ве-ве-верю… Что… Это ты… Как ты… Что ты…

— Тише, милая, тише. Мы обо всем поговорим, но сначала успокойся.

Диана отстраняется от меня. На том месте, где раньше было тепло ее тела, в момент образовалась леденящая пустота, будто кричащая о том, что все это мираж. Иллюзия моего больного воображения. Но Уильямс возвращается спустя несколько секунд и протягивает мне большой стакан воды.

— Выпей.

Трясущимися руками забираю у нее посуду и залпом опустошаю содержимое. Дыхание выравнивается, зрение снова обретает фокус, и я, наконец, могу четко увидеть ее. Призрак моего прошлого.

Диана крепко держит мои ладони в своих и широко улыбается, сидя на коленях передо мной посреди гостиной Хоггардов. В карамельных глазах, которые идентичны тем, которые однажды покорили меня, блестят предательские слезы, но девушка лучится радостью. Повзрослела, еще больше похорошела. Стала яркой брюнеткой в противовес своему прошлому образу невинной девчушки. Она всегда была красивой, а сейчас от нее невозможно глаз оторвать. Видно, что Уильямс счастлива.

— Диана… Я… — сжимаю тонкие пальцы в ответ, ища в ее взгляде хоть малейший отблеск осуждения, но не нахожу ничего. Лишь облегчение, тоску и любовь.

— Не надо, Тиф. Не смей извиняться. Ты не виновата ни в чем.

— Но мы обе знаем, что это не так, — слезы снова льются из меня, как из рога изобилия. — Я так сильно виновата перед тобой, перед родителями, перед… Перед ним. Я даже не смогла найти в себе силы прийти на похороны. Что я за человек после этого?

— Дорогая, — девушка обхватила мои щеки и стерла ладошкой соленые капли, — ни я, ни ты не виноваты в том, что так сложились обстоятельства. Отпусти это. Тебе нужно жить дальше.

— Ты смогла?

Устанавливаем долгий зрительный контакт. Ловлю в карамельных зрачках отголоски дичайшей печали.

— Да, но только благодаря нужному человеку. Если бы не Джеймс, то не знаю, чтобы со мной было, — она печально улыбается и заправляет пальцем мне за ухо выбившуюся из хвоста длинную прядь. — Это период навсегда со мной, но если его не прожить и отпустить, то дальнейшые моменты твоей жизни потеряют весь своей свет под гнетом этих обстоятельств. Я здесь, Тиф, для того, чтобы ты смогла простить себя. Потому что ни я, ни мама с папой… Никто тебя не винит, понимаешь? — тихий голос выбивает дух похлеще самого сильного удара. — Мы очень переживали, когда ты исчезла. А сейчас родители безмерно хотят встретиться с тобой, когда вся ситуация прояснится. Мы любим тебя, родная. Ты — наша семья и всегда ею была.

В ее словах отражаются и мои чувства. Я люблю Хоггардов всем сердцем, как семью, которой я была лишена долгие годы, но Диана… Она действительно тот самый человек из прошлого, который переворачивает любое восприятие о родственных чувствах.

— Ты не знаешь всего… — шепчу задушенно, не в силах справится с собственным голосом.

— Что ты имеешь в виду?

— Дерек и я… — не могу смотреть ей в глаза. Под этим взглядом вся моя хваленая выдержка слетает, обнажая окроваваленное, искалеченное сердце. — В тот вечер он сделал мне предложение. Он… Я ничего не ответила, понимаешь?! — вскидываю голову и снова устанавливаю зрительный контакт. А потом выпаливаю на одном дыхании: — он ушел на эту треклятую вечеринку, потому что я не смогла дать ему хоть какой-то ответ! Это из-за меня он оказался там! Понимаешь?! Еси бы я хоть что-то ответила, то, возможно, все бы сложилось по-другому. То он мог быть жив! Жив!

Но после моей тирады в ее глазах не отражается никаких из ожидаемых мной эмоций: ни непонимания, ни неверия, ни злости или обиды. Снова одна тоска.

— Я знаю, Тиф.

— Как знаешь? — вот сейчас я действительно перестаю плакать.

— Его друг рассказал мне. Макс, помнишь? — киваю, прекрасно представляя в голове высокого светловолосого парня. — Я узнала не сразу, потому что тогда мне, мягко сказать, было не до этого, — сглатываю слюну, вставшую поперек горла. Диану тогда изнасиловали, а брата забили на ее глазах. Не понимаю, как она пережила этот ужас. — Дерек рассказал Максу все, что случилось, прежде чем уйти на вечеринку. Про ваш разговор в частности. Но проблема в том, что он бы пошел туда в любом случае.

— Почему?

— У них там была какая-то своя история, но факт остается фактом. Макс подтвердил. Он бы пошел туда либо с тобой, либо один. Это не твоя вина.