Ее зовут Тень

— О, многое! — преувеличенно радостно и весело отозвалась я. — Могу неплохо готовить, вышивать крестиком, танцевать, петь и играть на ат'тане, поддерживать светскую беседу на заданную тему, накладывать макияж, разговаривать по-вейнаннски…

— Не болтай, — скривился он, не отвлекаясь от игр с кинжалом. — В бою чего-нибудь стоишь?

— А ты проверь, — провокационно предложила я, быстро обегая взглядом стоящих на газоне мужчин и оценивая расстановку сил. Близнецы шутливо пихают друг друга в бок и явно не смогут сразу вязаться в драку, Папаша стоит слишком далеко для молниеносной атаки, Каррэн вряд ли полезет биться со мной, Торин вообще не воин. Вот Зверюга — темная лошадка. Вроде бы полностью погружен в себя и не замечает ничего вокруг, но я слишком хорошо знала, как обманчиво может быть такое отрешенное спокойствие. Значит, его упускать из виду на всякий случай не будем, сидит он слишком близко, чтобы со спокойной совестью забыть о нем хоть на пару секунд.

Давай проверим! — согласился Цветик, делая шаг в мою сторону. Я оглянулась на общество, замершее в предвкушении неожиданного бесплатного развлечения, и сдержанно попросила:

— Дайте какое-нибудь оружие.

— Ты ж храна, можешь голыми руками медведя заломать, — язвительно отозвался Цветик, шагнув еще раз. Ну медведя не медведя, а тебя-то точно прикончить смогу, не сомневайся. Только вот не буду сразу показывать абсолютно все, на что я способна.

— Тень, не дури, — попросил Каррэн, не делая никакой попытки вытащить по моей просьбе хоть часть своего богатого арсенала. — Пошутили — и хватит.

Я попятилась от него, а заодно и от Торина (не хватало еще, чтобы в пылу схватки графеныша ненароком зацепили), шаря глазами по своему противнику. Так, судя по всему, у Цветика кроме небрежно порхающего в руках кинжала имеется еще засапожный нож и какое-то подобие короткого меча за поясом. Рукава… Нет, пожалуй, там ничего опасного. А вот формы голенищ сапог мне по-прежнему очень не нравились.

«Тьма, не встревай!» — мысленно попросила я, ссаживая вонато на траву и на всякий случай отступая еще на шаг. Демон недовольно зашипела, но послушно переползла под дерево и замерла черной статуей на фоне изумрудно-зеленой травы.

— Цветик, может, ты все же не станешь нападать на беззащитную девушку в длинном платье и туфлях на каблуках? — вопросительно протянул Зверюга, с сочувствием поглядывая на меня. Я небрежно передернула плечами, отвела с лица вуаль и закрепила ее на специальном крохотном крючке на левой стороне шляпки.

— Ерунда! — азартным эхом моих мыслей выкрикнул Цветик, переходя в атаку. Я поразилась, насколько изменилось его хмурое и замкнутое лицо — оно словно просияло, осветилось изнутри необузданным восторгом, заставившим губы скривиться в дикой улыбке и зажегшим бешеные огоньки в глубине блекло-серых, до этого водянистых и невыразительных глаз. Опасный, очень опасный противник. Такой на одном энтузиазме может положить хорошо обученного, но осторожничающего человека. Я знала эту манеру боя — переть напролом, не щадя ни себя, ни соперника, полностью отдаваясь яростному азарту схватки. Ничего, и не таких обламывали!

У виска свистнул кинжал. Не задел, но близость была слишком опасной для того, чтобы по-прежнему сохранять бездействие. Что ж ты делаешь, паразит, эта шляпка с вуалью почти три золотых стоила! Кто мне новую купит, если ты эту своими дурацкими ножиками попортишь?!

Лучшая защита — это нападение. В него-то я и перешла, сделав обманный финт вправо и заставив Цветика рефлекторно отшатнуться в противоположную сторону. Впрочем, он тут же понял, что поддался на хитрость, но было уже поздно. Кто тут ругал длинные платья?! Он, похоже, просто не знает, какой внушительный арсенал можно таскать в его складках, рукавах и под подолом. А шпильки при необходимости могут проткнуть горло не хуже стилета.

Я вытащила тоненький, почти невесомый кинжал из рукава и демонстративно подбросила его, поймав за рукоять. Цветик слегка дернул щекой и плавно, словно по льду, скользнул ко мне, поигрывая выхваченным из голенища (не зря они мне так не нравились!) стилетом с шестигранным лезвием. Садист какой! Чем больше граней у подобного оружия, тем чище и аккуратнее наносимые им паны. А шрамы от ранения такой махиной и маг не сможет вылечить до конца.