Ее зовут Тень

Дабы в полной мере насладиться панорамой уже начавшего засыпать города, я спешилась и медленно двинулась по мостовой, с жадностью разглядывая окна и фасады домов. Ровный свет магических огней заливал тротуары, позволяя видеть все булыжники и камни до последней выбо-инки. Куда-то торопилась задумчивая женщина, не обращая внимания на крохотную девочку, отчаянно цеплявшуюся за материнский подол. Старательно топоча каблуками по мостовой (пусть все слышат — храбрецы на посту!), прошествовал отряд стражи. Высокая грациозная девушка, воровато шмыгнувшая при их приближении в подворотню, переждала, пока бравые блюстители порядка скроются за углом и вновь вышла в круг света от магического фонаря. Она подчеркнуто томно поправила взбитые кудряшки и слегка приподняла юбку, выставив на всеобщее обозрение стройную загорелую ногу в слегка потрепанной сафьяновой туфельке. Франтоватый господин из проезжающего мимо экипажа покосился заинтересованно (девушка расцвела в лучезарной профессиональной улыбке), но приказывать кучеру остановиться все-таки не стал. Пронесся с гиканьем и свистом молодой парень на породистой каурой лошади с расшитыми королевскими гербами попоной, видимо курьер. Как это все знакомо и любимо…

— Кошелек или жизнь? — страстно выдохнул мне в ухо смутно знакомый голос, прижимая к шее что-то холодное и острое. Это ж надо так размечтаться, чтобы попасть в лапы грабителя! Вот я его сейчас! Впрочем… — Кошелек или жизнь?! — с нажимом повторил голос, и на сей раз я узнала его обладателя. Резко развернувшись, я повисла у него на шее:

— Хендрик! Ну кто бы мог подумать!

Попятившийся тать выронил оружие и едва не рухнул под моим напором, но потом все же опознал ненормальную, с таким пылом бросающуюся на грабителя, и осторожно сомкнул руки на моей спине.

— Это же надо! — продолжала веселиться я, отстранившись от воришки и вглядываясь в его удивленное лицо. — Вот уж на кого не ожидала напороться, так это на тебя! Но, видимо, боги мне судили быть все же однажды тобою ограбленной!

— Тень? — неуверенно протянул он, в свою очередь разглядывая меня. — Точно Тень! И демон твой. Вернулась уже?

— Не-а, я все еще там, — беззаботно отозвалась я. — А здесь мой двойник гуляет!

— Ну как, удачно съездила?

— Твоими молитвами, — горько хмыкнула я, мигом растеряв всю веселость. — Ну а так… Нет, в принципе нормально.

— А… Ну-ну, — пробормотал Хендрик, явно не зная, о чем со мной беседовать. Я уловила это и поспешила распрощаться с рыжеволосым татем, сославшись на дикую усталость и головную боль.

Но боги явно решили, что встречи с воришкой мне будет мало, и послали еще одного знакомого. К счастью, он не подумал нападать и грабить бедную девушку, только что получившую внушительный гонорар золотом, а просто окликнул меня по имени. Я резко развернулась и опять бросилась на шею вынырнувшему из темноты мужчине:

— Айранэт! Ну и ну!

Бывший хран, в отличие от Хендрика, не стал теряться и дружески чмокнул меня в щеку.

— Как мне повезло, что ты в городе! Можно у тебя переночевать, а то с деньгами у меня… ну…

— Разумеется, — пожала я плечами. В моем доме были две гостевые комнаты, так почему бы и не приютить брата храна? — Все мы люди, у всех проблемы с финансами были. Но учти, я только что клиента в его резиденцию завезла, устала жутко, поэтому играть роль радушной хозяйки неспособна.

— И не надо, — тряхнул головой он. — Сам вымотался, как тяжеловоз. Ты, выходит, еще с одним заказом благополучно разобралась?

— Ага, — не вдаваясь в детали, согласилась я. Впрочем, Айранэт дополнительных объяснений и не требовал, просто забрал у меня поводья лошади и спокойно пошел рядом, рассказывая какую-то легкую, ничего не значащую ерунду. Я рассеянно поддакивала, стараясь не зевать слишком уж откровенно.

Впрочем, выспаться в эту ночь мне так и не удалось. И виновата была не Тьма, тут же со счастливым клекотом забившаяся под одеяло и мгновенно уснувшая, и даже не Айранэт, сразу тактично удалившийся в одну из гостевых комнат…

Торин, затисканный и зацелованный старой нянькой до полусмерти, сидел в своих покоях, не зная, чем заняться. Граф Иррион категорично велел ему отдыхать и отсыпаться, но именно этого почему-то сделать не получалось. Мягкая, удобная кровать, по размерам больше похожая на маленькую комнату, чем на простое ложе, о которой с такой ностальгией вспоминал Торин во время путешествия, теперь казалась не уютным убежищем от всех житейских бурь, а каким-то пыточным предметом, слишком мягким и слишком жарким. Уснуть на кровати не было никакой возможности. Поэтому Торин встал и бестолково заходил по знакомой до мельчайших деталей спальне. Душу разъедала какая-то неясная, безотчетная тревога. Покопавшись в себе, Лорранский-младший с изумлением понял, что не испытывает привычного чувства спокойствия и защищенности, которое всегда ощущал в родных пенатах… и которое дарило присутствие сильной, уверенной в себе Тени.