Ее загадочный герой

— А вот и ты, Кэнтон. По-моему, я не знакома с твоей подругой, не так ли? — спросила она многозначительно, сверкнув взглядом на Джейни.

— Вероятно, нет. Джейни Кертис, это Мисси Эллигер, дочь одного из моих самых старых друзей.

— Ты не так стар, дорогой, — протяжно сказала Мисси. Потом подошла ближе и холодно обратилась к Джейни: — Вы живете здесь?

— О, нет, — вежливым тоном ответила Джейни. — Я живу в Калифорнии, в коммуне, с несколькими мужчинами.

Открыв рот, Мисси уставилась на нее.

— Ведите себя прилично! — резко сказал Кэнтон, крепче сжав ее пальцы. — Это — Джейни Кертис. Она здесь в отпуске со своим младшим братом Куртом. Вот он, болтает с Кэри.

— Понятно… — Мисси кашлянула. — Что за странную вещь вы только что сказали, мисс Кертси?

— Кертис, — поправила ее Джейни. — Что именно показалось вам странным?

— Ну, жить в коммуне… Джейни пожала плечами:

— На самом деле это не совсем коммуна, а скорее что-то типа, скажем, трудового лагеря. Такого, куда посылают политзаключенных. Я высказывала непопулярные мысли о правительстве…

— Американском?! — выпучила глаза Мисси.

— Боже упаси! Одной из балканских стран, вот только забыла, какой именно. Так или иначе, я оказалась там с моими верными стрелками-снайперами, и когда погас свет, наш взвод…

— Взвод? — Мисси одним глотком осушила бокал шампанского, который держала в руке. — Мне нужно поговорить с Гарри Винтропом. Извините меня. — Она бросила на Кэнтона красноречивый взгляд и с гордым видом удалилась.

Кусая губы, Кэнтон изо всех сил старался не расхохотаться.

Джейни вопросительно изогнула брови и спросила:

— Неплохо для экспромта, а?

— Вы психопатка!

Она улыбнулась. Лицо его оставалось серьезным, но глаза весело искрились.

— Прошу прощения, — сказала она с опозданием. — По-моему, Мисси влюблена в вас.

— Да, я знаю, — ответил Кэнтон, затем поднял к губам их соединенные руки и поцеловал ее пальцы. — Вот почему я делаю это.

Все иллюзии Джейни рухнули, разбившись вдребезги у ее ног.

— Понятно, — протянула она.

— Надеюсь, вы не подумали, что была какая-то другая причина? — задумчиво спросил Кэнтон. — В конце концов, нас разделяет почти целое поколение. Фактически вы только на год старше Мисси.

— Значит, я являюсь громоотводом?

— В определенном смысле. Даже враги в случае необходимости помогают друг другу. Когда-нибудь я сделаю для вас то же самое.

— Я не сильно нуждаюсь в подобной помощи, — сказала она, почувствовав себя скованно и дискомфортно, когда поняла его странное поведение. — Только объясните, почему ваш выбор остановился на мне. В светской хронике я читала, что вы не можете пожаловаться на отсутствие женского внимания.

— Светские хроники вечно печатают всякую чушь, — ровным тоном проговорил Рурк.

— Вы знаете, что я имею в виду.

Кэнтон пожал плечами.

— У меня сейчас нет женщин. Жена сочла меня неудачником и нашла себе другого, побогаче, — сказал он без всякой интонации; холодная пустота в его глазах обескураживала Джейни.

— Она вас не стоит! — воскликнула она искренне. — Вы все вернете обратно, и она горько пожалеет о том, что оставила вас.

Удивленный ее пылкостью, Рурк улыбнулся.

— Нет, Мария не пожалеет. Очарование влюбленности исчезло на втором году нашего супружества. Мы оставались вместе только ради Кэри, но под конец не виделись по нескольку месяцев подряд. Наш брак лишь числился таковым. Марии лучше с новым мужем, а я гораздо счастливее один. — Кэнтон пристально смотрел на море. — Точка преткновения — Кэри. Мы договорились о совместной опеке, но Марию это не устраивает. Она считает, что Кэри полностью должна принадлежать ей.

— А что думает сама Кэри?

— О, Кэри любит сопровождать меня в моих командировках, — живо ответил Рурк. — Она узнает такие вещи, которые никогда бы не узнала в эксклюзивной школе для девочек, выбранной для нее Марией. Вот я и забрал ее на несколько недель из школы и привез сюда — главным образом, чтобы увезти ее подальше от Марии. В последнее время бывшая жена стала завуалированно угрожать мне, намекая, что хочет либо получать больше алиментов, либо добиться полной опеки.

— Но об образовании тоже нельзя забывать.

Кэнтон снова посмотрел на девушку.

— А Кэри получит необходимое образование, — уверенно сказал он. — Дочь пропустит в школе лишь несколько недель, но она так разумна, что мгновенно наверстает упущенное. Однако я хочу, чтобы она, когда вырастет, имела больше, чем степень и распухшую от постоянной долбежки голову.

Джейни почувствовала себя задетой последним замечанием Кэнтона.

— Вам не нравятся люди с университетским образованием?

— Слишком многие из них меня унижали, несмотря на то, что пытались втихую скопировать мои программные продукты, — ответил он, пожав плечами. — Я очень люблю свое дело, но раньше проводил слишком много времени за компьютером и слишком мало — с моей дочерью. Даже если бы я не потерял все, что имел, уже давно надо было остановиться и сделать передышку.

— Кэри говорила, вы ездили в «Силикон-Вэлли».