Ее настоящая жизнь

– Ах, прошу вас, мисс Дорн, не надо говорить так громко. Вы же знаете, как люди обожают обсуждать чужие беды. Ну да, Ральф наркоман, и Джеймс всего лишь пытался помочь ему, и, не исключено, терапия бы возымела успех, но месье Пуаро забрал Ральфа из лечебницы, а потом умер Джеймс, и Ральф, конечно же, не пожелал продолжить курс. Еще бы, теперь он унаследовал практически все состояние своего ужасно богатого дяди и, как выяснилось, был тайно женат на горничной!

Нина припомнила перипетии знаменитого романа.

– Ну, вы только подумайте, на горничной! Правда, из хорошей, хотя и обедневшей, семьи. Но теперь, когда она наконец превратилась в богатую леди, она быстро прибрала все к рукам. И рискну предположить, что слабовольный муж-наркоман ей весьма выгоден, поэтому Урсула не заинтересована в продолжении лечения, ведь так она получила полный контроль над деньгами своего супруга, которые тот унаследовал от покойного Роджера Экройда!

Убийца если не наркоман Ральф Пейтен, то его деловитая и, судя по всему, оборотистая супруга, леди-горничная?

– Так кто же все-таки убил Роджера Экройда? – вернула Нина мисс Ганнет к теме их беседы, и та горестно вздохнула. И, помолчав, добавила:

– Судачат, что… Что это Джеймс убил его, а потом, разоблаченный месье Пуаро, покончил с собой. Но скажите, что это не так. Прошу вас, мисс Дорн, скажите!

На них снова посмотрели.

Настояв на том, чтобы расплатиться за все самой, Нина вышла вместе с мисс Ганнет на улицу: уже темнело, но дождь прекратился.

Мисс же не унималась:

– Месье Пуаро послал вас, потому что сомневается в виновности Джеймса? Я ведь слышала от Каролины, что месье Пуаро получил рукопись Джеймса, в которой изложены все события. И что, это уже не Каролина мне сказала, якобы на последних страницах Джеймс признается в убийстве Роджера Экройда!

Она почти кричала – хорошо, что улочки деревушки были пустынны.

– Я же предупредила, что не могу вам ничего сказать… – заметила Нина – ей было очень жаль мисс Ганнет, которая, и в этом не было сомнений, страстно любила покойного доктора Шеппарда.

– Но зачем тогда вы здесь, мисс Дорн? Если дело закрыто, то отчего месье Пуаро направил вас сюда?

Вопрос был резонный, и Нина, взяв свою новую подругу под руку, сказала:

– Хорошо, скажу вам следующее: да, имеются кое-какие нестыковки, и месье Пуаро велел мне собрать новые сведения.

Мисс Ганнет, всхлипнув, издала глубокий вздох.

– Мои молитвы услышаны! О, эти злые люди, которые считают Джеймса убийцей! Они просто не знали его!

Не знали – и не любили, как любила сама мисс Ганнет.

– Так что это за нестыковки? – пожелала узнать мисс Ганнет, в которой всепобеждающий инстинкт мангусты взял верх над всепоглощающей любовью.

Нина строго посмотрела на нее и ответила:

– Этого я вам поведать, увы, не могу. Лучше скажите, если Роджера Экройда убил не… не Джеймс Шеппард, то тогда кто?

Мисс Ганнет, хмыкнув, ответила:

– Да мало ли кто, мисс Дорн! Например, тот же Ральф Пейтен – наиболее вероятный кандидат в убийцы вполне может оказаться таковым. Ну, или его супруга, леди-горничная. Могла убить и племянница, Флора Экройд, такая из себя раскрасавица и недотрога, а по слухам, когда она жила с матерью в колониях, крутила романы с женатыми мужчинами, а потом их шантажировала, обеспечивая себе и своей никчемной матушке безбедное существование. Ее матушка, жена покойного брата мистера Экройда, вряд ли убила бы сама, но точно могла помочь дочери осуществить зловещий план. Ну, Флора у нас высоко взлетела, вышла замуж за лучшего друга покойного мистера Экройда, майора Блента. Неплохой человек, но, по слухам, причастен к каким-то темным делам в Кении. Там то ли кого-то застрелили, то ли ограбили… Они еще тут, но вскоре уезжают в Африку. Имеется и этот пронырливый дворецкий, Паркер, уж слишком он любезный, вполне может быть причастен к чему-то преступному. Наконец, экономка в особняке Экройда, теперь, конечно, в особняке Ральфа Пейтена, эта расфуфыренная мисс Рассэл, вся из себя такая снежная королева, а выясняется, что у нее имеется взрослый внебрачный сын, к тому же какой-то уголовник и наркоман!

Она, подтверждая свое реноме заправской деревенской сплетницы, наконец вздохнула, завершив потрясающую тираду, которой представила собеседнице целую галерею подозреваемых. Нина, сжав локоть мисс Ганнет, произнесла:

– А вот как вы считаете: кто убил Роджера Экройда?

И тихо добавила:

– И вашего жениха, доктора Шеппарда?

Мисс Ганнет, указав на опрятный старинный домик, сказала:

– Вот здесь я и живу. Хотите зайти на чашечку чая? Вам ведь наверняка и комната понадобится, а у меня как раз Лавандовая спальня стоит пустая…

Нине невеста доктора Шеппарда была симпатична, однако селиться у нее она не намеревалась – во-первых, сведет с ума своей болтовней, во-вторых, будет докучать вопросами, в-третьих, станет только мешать расследованию.

Расследованию того, кто убил Роджера Экройда и Джеймса Шеппарда, а также подставил другого доктора – ее Женю.

Но как источник информации мисс Ганнет была бесценна.