Эджвуд (ЛП)

В область шеи что-то ударилось. Это ощущение сопровождалось острой болью и чувством жжения, но времени думать об этом не было. Боль и близость Старого Эджвуда, казалось, придавали сил. Ещё чуть-чуть и я уберусь с открытого пространства в переплетение домов, заборов и деревьев и затеряюсь там.

Игнорируя жжение, я продолжал нестись. Добежав до домов, я влетел на тротуар. В боку кололо, как раньше, когда я с этим делом перегибал палку. Футболка из-за пота липла к телу, но, по крайней мере, потемнев от него же, помогла бы скрыться в темноте. Я побежал к границе двух участков и нырнул в кусты живой изгороди. Грохот сапог преследователей, казалось, доносился издалека, но обманываться не стоило. Вдохнув глубоко, я затаился меж двух рядов изгороди. Освещение на улице было, но место было в стороне от ближайшего фонаря, да и кусты должны были прикрыть. На крайний случай можно было переползти в соседний двор.

Приникнув к земле, я ждал и слушал. Запах травы щекотал ноздри, тело напряжено в ожидании нового броска. Спрятаться, похоже, получилось, однако преследователи так просто сдаваться не собирались. Со стороны улицы доносились голоса.

— Куда он делся?

— Далеко уйти он не мог.

Звук приближающейся машины породил надежду. Может, они не захотят светиться и уйдут. А если это окажутся копы, так это вообще подарок, пусть тот франт в костюме и его прихвостни попробуют объяснить происходящее.

Машина остановилась, скрипнув тормозами. Я напряг слух, забыв даже дышать. Вместо расспросов от полиции послышались звуки открываемых дверей и шаги высаживающихся пассажиров. Куча голосов.

— Быстрее его нельзя упустить!

— Куда он направился?

— Хорошо его разглядели?

— Всем рассыпаться и прочесать территорию. Он не мог далеко уйти.

Очень напоминает спецоперацию ФБР. Это всё из-за простого нарушения периметра? Больно хлопотно получается. Бежать дальше или тут затаиться? Трудно решить. Пока бежал не особо задумывался, не до того как бы было. Сейчас же резко нахлынул приступ паники. Я чуть выглянул из укрытия, пытаясь понять, что происходит. Ну же, думай, думай. Четверо парней в белом разошлись в стороны со своими пищалками. Охрана что-то обсуждала с человеком в чёрном, идентифицированном мной как начальник всего происходящего.

Со скрипом открылась дверь и на крыльцо вышла пожилая женщина в зелёном халате.

— Что это здесь происходит? — резко спросила она. Да, не хотелось бы иметь с ней дел.

— Не о чем беспокоиться, мэм. Учения национальной гвардии, — откликнулся начальник.

— Какие такие учения национальной гвардии? Это посреди ночи-то? Ничего не слышала, — она погрозила им пальцем. — Сейчас полицию вызову!

— Пожалуйста, мэм, — голос начальника приближался вместе с ним, — давайте я покажу вам свои документы. Так вас устроит? — он бодро подошёл к ступенькам крыльца.

— А ну свалили с моего газона! Ничего не хо…

Тишина. Я задержал дыхание, думая, что же он такого сделал, чтобы заткнуть её на середине предложения, но, даже высунувшись, я мог разглядеть только их двоих рядышком. Он держал её за руку.

— Возвращайтесь-ка в кроватку и забудьте, что видели нас, — мягко, едва слышно с моего места сказал он.

— Вернуться в кровать? — женщина заметно смутилась.

— Именно. Засните покрепче, а, проснувшись, забудьте всё, что видели.

— Хорошо, — сказала она, развернулась и зашла обратно в дом.

Командир вернулся к машине, залез в неё вместе со своей охраной и уехал. Вид удаляющихся задних огней машины принёс облегчение. Я вытер мокрые от пота руки о перед джинсов и вытер ими лицо. Только тогда о себе напомнила пульсирующей болью шея. Дотронувшись до неё рукой и осмотрев её, я понял, что футболка прилипла к телу не из-за пота, а из-за крови. Но почему? Мои преследователи до меня даже пальцем не дотронулись. Но что-то же ранило мне шею?

Времени на размышления не было. Надо было сделать крюк побольше, прежде чем возвращаться домой и не попасться в процессе. Осмотрев улицу, я осторожно вылез из своего укрытия. Уличные фонари горели ярко, да в паре домов уже горел свет, но деревья своими широкими кронами давали тень, в которой можно было раствориться.

Глава 14

За время своих прогулок я изучил Старый Эджвуд достаточно хорошо, чтобы знать все хорошие места, чтобы спрятаться. Я нырнул в проём между припаркованными машинами и потом за ограду. Затем между гаражей и вновь под тень деревьев. Если ребята в комбезах рядом, то их должен будет выдать писк детекторов. А мне же лучше шуметь как можно меньше. О парне с пушкой даже думать не хотелось. Надеюсь, он и его босс сейчас уехали из города.

Я подошёл к дому Вяжущей Леди. Осторожно заглянул в окно. Она занимается своим вязанием. От вида её, занятой столь привычным делом, мир как будто бы вернулся к норме. На секунду даже показалось, что и не охотились за мной ни поисковик в белом, ни его дружок с пушкой. Охотились? Кажется, именно так сказала Мэллори? Ещё тогда это слово показалось излишне экспрессивным.