Единство

В свою очередь первую альтернативу Александр просмотрел мельком. После смерти Нирона Мудрого прошло уже больше трёх сотен лет, и за это время народ леса и народ камня совершенно смешались, после чего эльфийская цивилизация вступила в фазу постепенного развития. За это время их королевство несколько раз распадалось и собиралось, происходили великие войны, многие герои и короли оставили свои имена в истории, но во всём этом не было ничего действительно примечательного. Обычная история. Впрочем, образец обычной истории тоже не помешает, рассудил Александр — хотя бы для полноты колекции. Он решил сохранить эту реальность на случай, если ему захочется изучить что-нибудь более простое и банальное.

Наконец Александр написал Маргулам, чтобы они позволили Волшебной Империи, созданной Лукрецией, развиваться в своём темпе, и переместил внимание на Альтернативу за номером два. Именно в ней, по заверению Маргулов, произошли некие удивительные перемены за последнюю сотню лет, которые требовали если не вмешательства с его стороны, то внимания.

Александр прочитал доклад… Затем ещё раз, более внимательно. Наконец он сморгнул и с удивлением уставился на мир у себя перед глазами.

Прийдя в себя, он в первую очередь проверил список народов, которые его населяют.

На серебристой пластине нарисовалось три столбика:

'Разумные создания:

Люди

Эльфы'

'Неразумные звери:

Волки

Курицы

Собаки…'

И наконец третий, которого Александр прежде никогда не видел:

'Полу-материальные существа

Водяные

Лесные духи

Подземники

Огнепашцы

Призраки

Холеры

Ходячие мертвецы

…'

И так далее, и тому подобное. Некоторые названия были ему знакомы, например, «домовые» и «лешие». Видимо, пластина посчитала, что данные существа достаточно походили на его представление о соответствующих мифических созданиях, чтобы их можно было классифицировать в качестве последних; природа других была уникальной.

Те же «подземники» представляли собой ужасных монстров, похожих на кротов, с почти незаметными глазками и лапами с длинными когтями, которые постоянно рыли глубокие туннели. Иной раз они нарушали структуру почвы, и тогда целые дома и даже сёла обрушивались под землю. Благо, обнаружить подземника было легко — при его появлении сперва черви и прочие жуки вылезают на поверхность, а затем сильно начинает вибрировать земля. При первых же признаках мохнатого ненастья следует немедленно звать на помощь рыцаря из ближайшего Ордена и Священника, чтобы последний осыпал землю священными белыми перьями, которые отгоняют эту и прочие напасти, а первый нашёл подземного монстра и окропил свой меч его магической кровью.

Собственно, все эти создания хотя и были самыми разные, относились к одному типу «магических» существ. Впервые они стали появляться примерно сотню лет назад. Определить точный момент не представлялось возможным, ведь сперва все эти существа представляли собой обыкновенные… Сказки.

Басни, истории, легенды, которые рассказывали путники в мерцании костра. Разве можно понять, в условиях примитивной средневековой историографии, когда именно все эти вымыслы перестали быть простыми сказками, и всевозможные призраки, карлики и великаны обрели телесность?..

Глава 39 Исток

Процесс появления всех этих фэнтезийных созданий был медленным, неторопливым, отчего ещё сложнее было вычислить точную дату, начиная с которой жалобы пастухов на леших, которые воровали графских овечек, перестали быть простым оправданием за животное, которое мужчины на самом деле забили и съели в особенно голодную пору, но обрели материальное обоснование.

В один момент число всевозможных монстров, а также древних чар, проклятий, призраков, карликов и великанов перешло ту отметку, когда стало оказывать влияние на годовые отчёты, которые вели всевозможные государственные канцлеры и монахи. Тогда же стали искать способ борьбы против ужасной напасти.

К счастью для эльфийского народа, в те времена в политической жизни наступил период спокойствия. Феодальные войны ушли в прошлое. Просторные земли южного материка поделили между собой два королевства, — западное Царство Марту и Восточный Союз Нармана. Можно написать целый трактат про историю и культуру первого и второго, про те притязания, которые их правители имели на мирскую власть, про их родословные, которые происходили к великим королям древности, — Северного королевства в случае Царству Марту и Княжества Ду в случае Союза Нармана, при том что и те, и другие записывали в свои родовые древа великого Императора Рома, Императрицу Миру, Царя Тарана, неким образом его брата Нирона, наместника Нара и даже сам Великий Белый Дух.

Войны прекратились. Между великими странами образовался шаткий мир. Поэтому многие рыцари оказались не у дел. Жившие войной, они вдруг потеряли свой главный способ заработка. Возможно, именно поэтому, стоило только появиться ещё пока совершенно незначительной угрозе нападения всевозможных монстров, и воинское сословие немедленно решило встать на защиту простого народа… За разумную плату, разумеется.