Недовольство произволом демона зрело, и в конце концов работяги Кхаринзы взвыли. Деспот не давал им пройти мимо, из-за чего им приходилось делать крюк через джунгли. Нытики пожаловались Спящему, и тот явился разобраться с излишне ретивым демоном.
Бог, приняв облик обычного человека, крепкого невысокого светловолосого мужчины лет сорока, посидел рядом с демоном, ставшим жрецом Спящих, и, заглянув в самое нутро, в самые потаенные мысли Деспота, сообщил странное:
— Отец будет тобой гордиться, демон.
Деспот рассмеялся — искренне, от всей несуществующей души:
— Скорее Хаосом обернется Упорядоченным, чем великий князь Диабло простит меня, одного из многих отпрысков-бастардов, о, ужасающий, но справедливый Бегемот…
Посмотрев на Бегемота, совсем не ужасающего, а выглядевшего как смертный, Деспот смутился и запнулся.
Спящий слабо улыбнулся:
— Первые разумные, дикие и ограниченные, ни за что не поверили бы в добрых богов. Наши имена и эпитеты — с тех времен, когда мы ужасали, кошмарили, требовали жертвоприношений и при необходимости были безжалостны.
— Вот и отец мой всегда говорил, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом она — на тебя, — согласился демон, вздохнул тяжело, выдыхая пламя. — Вот только моя репутация уже уничтожена.
— Отец будет тобой гордиться, — повторил Бегемот. — А сейчас оставь Скифа и проведи время с соплеменниками. О моем инициале не волнуйся, я за ним присмотрю. Осталось недолго.
— Так вот почему здесь появлялась жрица Тисса! — осенило Деспота. — Она же стала членом «Детей Кратоса»! Так это ее соратник посылал?
Спящий сделал едва заметный кивок и сообщил:
— Скиф вернется в Дисгардиум скорее, чем закончится следующий день. Однако не спеши праздновать, демон, ибо ждут вас с ним великие свершения.
— Если Спящий обещает тебе великие свершения, значит, он хочет от тебя чего-то невозможного, — хмыкнув, процитировал Скифа Деспот.
Слабо улыбнувшись, Бегемот постучал пальцем по виску.
— Только тебе известно, где пролегает граница между твоими «возможно» и «невозможно», демон Деспот.
— Грог-х-р, — ухмыльнулся Деспот. — Вот и мастер Ояма так говорил. Типа, сталкиваясь с испытаниями, разумный узнает предел собственных возможностей. Познав же этот предел, он учится его преодолевать. Так в чем же наш со Скифом новый предел? В чем будут заключаться наши новые свершения?
— Бездна уже готова к прорыву, и завтра — последний спокойный день для всех нас. Отдохни, Деспот, и наберись сил, потому что Скифу понадобится вся помощь, на которую он может рассчитывать.
Спящий исчез, а Деспот, подумав, тряхнул руками-алебардами, выводя их из боевого режима. Руки-алебарды — вещь в хозяйстве полезная, да и в бою удобно, но слишком уж громоздко в обиходе.
Закругленные лезвия втянулись, костно-мышечная плоть, пропитанная маной вместо хао, сократилась, спрессовалась, и руки-алебарды превратились в просто руки. Демонические руки, разумеется — узловатые, с заостренными локтями, откуда торчали убойные шипы, и органическими базальтовыми наручами, но все же руки. Такими удобно чесать спину и… хватать!
— Куда собрался, стервец? — рокотнул демон, думая, что только он решил покинуть пост, как уже пожалел об этом.
Стоит уйти, все эти страдальцы хлынут и, пожалуй, осквернят соратника своими нелепыми попытками вернуть его к жизни. Еще и лбы разобьют.
Пойманный за хвост щенок-кобольд повис перед мордой-жаровней Деспота, жалобно проскулил. Не помогло, демона таким не прошибешь.
— Отпусти, злой демон! — прорычал щенок.
Деспот раскрыл пасть, из которой полыхнуло, и подвесил щенка над ней, после чего грозно поинтересовался:
— Грог-х-р! Отпустить? Уверен?
— Ну пожалуйста, Дес, отпусти! Не смешно! Сколько можно запугивать?
Смутившись, демон отшвырнул щенка в кусты, проворчал:
— Поговорю с Грог’хыром, совсем шаман вас распустил!
— Ему не до нас! — пропищал из кустов щенок. — Он с Декотрой спелся, они новый сорт травы вывели, мертвого разбудит!
— Скиф не мертв, дурачки.
— Да знают они, — тявкнул щенок, а продолжил говорить уже издали: — Но все равно попробуют вернуть душу в тело… когда ты уйдешь.
Деспот выругался на демоническом. Стоило дикарям узнать, что «избранный Неотвратимой» заперт в междумирье, как шаман племени кобольдов Грог’хыр сошелся с троллем Декотрой, лидером культистов Морены, в стремлении пробудить Скифа.
Принюхавшись, демон ощутил сладковатую вонь горелой травы, тянущуюся из джунглей. Очевидно, Грог’хыр и Декотра уже затаились неподалеку и ждут, когда Деспот уйдет.
— Ну и гном с вами, — проворчал демон и последовал совету Бегемота: направился в таверну «Свинья и свисток», чтобы выпить дворфийского пойла, по какому-то недоразумению причисленного к напиткам, а не топливу, перекинуться в адский покер с Флейгреем, Негой, Анфом и Риптой, и поспать.
Что ни говори, а иногда хорошенько вздремнуть нужно даже демонам.