Единственный цветок в этой говноклумбе

«И все-таки, — задумался Шейн, — он едет с нами, а не с ними. Что ж, думаю, даже у избранных есть свои ограничения».

Прозвучало ржание лошадей, а следом за этим звуком карета тронулась. Напряженная тишина продолжала витать в воздухе, правда, никого она не волновала. Даже сам Шейн в этот момент был больше занят собственными рассуждениями, чем молчанием его родственников.

Устало и довольно безразлично смотря в окно, парень наблюдал за сменой пейзажа. Территорию поместья миновали довольно быстро. Следом за ней шли заснеженные леса, высокие холмы, каменные мосты, пересекавшие замерзшие водоемы или полноводные реки, а также горы, видневшиеся где-то вдали.

— Шанна сказала, — неожиданно прозвучал голос Кеннета, вырвавший из раздумий, — что выбрала тебя как следующего волшебника семьи.

Шейн повернул голову и взглянул в глаза Кеннета. Как и раньше, мужчина выглядел спокойным и равнодушным, чего нельзя было сказать о его старших сыновьях.

Когда Кеннет произнес эту фразу, лица Юстаса и Лексиана преобразились. Удивленные парни сначала замерли в шоке, а затем, из-за чего-то расстроившись, нахмурились и отвели взгляды.

— Да, — ответил Шейн уверенно.

Кеннет кивнул. Приподняв свою правую руку, он стянул с нее белоснежную перчатку и показал внутреннюю сторону ладони. К своему удивлению Шейн увидел на ней метку, напоминавшую свеженанесенную татуировку. Изображение магического круга, внутри которого были нанесены неизвестные письмена, казалось действительно ярким и даже каким-то рельефным. По краям этого изображения кожа была немного выпуклой, слегка розоватой.

— Перед тем как начать изучение магии, — говорил Кеннет, протягивая руку сыну, — тебе нужно будет дать клятву.

— Клятву? — удивленно повторил Шейн.

Кеннет строго посмотрел в глаза парня. Этот взгляд будто так и говорил ему: «А ты думал, что все будет так просто?»

— Для получения магии, — произнес Кеннет, — нужно дать клятву крови.

Шейн нахмурился. В общих чертах он уже мог представить себе, что это значило, но все же решил уточнить:

— Как она звучит?

— Я, — произнес Кеннет, закрывая глаза и вновь опуская свою руку, — буду действовать во благо семьи, почитая ее традиции и правила. Я не стану пренебрегать ни одним членом своей семьи и всегда буду придерживаться воли госпожи дома.

Шейн нервно улыбнулся. Эта широкая подергивающаяся улыбка сразу сообщила о том, как он чувствовал себя.

«Серьезно? — в ужасе размышлял Шейн. — Это же почти рабский контракт. Если Кеннет давал такую же клятву в обмен на обучение магии, тогда я понимаю, почему сейчас он ничего не предпринимает».

Натянув обратно на свою руку перчатку, Кеннет вновь задумчиво взглянул на Шейна. Парень уже был погружен в собственные раздумья. Пусть на губах его и была видна улыбка, но по расширенным от разочарования и отчаяния глазам можно было понять, что улыбка эта была ненастоящей.

«Ха… А на что я надеялся? — подумал Шейн, закрывая глаза. — На то, что мне так просто отдадут в руки сильное оружие и будут верить в то, что я их не предам?»

От очередной кочки карета подпрыгнула, и все ее пассажиры вместе с ней. Окончательно перестав улыбаться, Шейн открыл глаза и все также разочарованно подумал:

«Кретин. Какой же я кретин».

Неожиданно с улицы прозвучал громкий рев. Следом за ним земля, а вместе с ней и карета, затряслась. Шейн машинально вскочил на ноги, но в тот же миг Кеннет оттолкнул его назад, заставляя сесть.

Прозвучал грохот. Карета, откинутая чем-то тяжелым и невероятно огромным, перевернулась на бок. Вместе с ней все ее пассажиры рухнули друг на друга.

Наступила тишина. Кеннет, пришедший в себя раньше остальных, быстро поднялся, потянул за собой Юстаса и помог ему встать. Шейн и Лексиан поднялись сами.

— Все целы? — спросил Кеннет, бегло осматривая сыновей. — Я открою дверь и гляну что там происходит. Как подам знак, выбирайтесь друг за другом.

Парни разом кивнули. Кеннет, потянувшийся к ручке кареты, видневшейся прямо над головой, быстро повернул ее и подтолкнул дверь вверх. С грохотом карета отворилась. Тогда, не теряя времени, мужчина быстро оттолкнулся ногой от торчавшего справа сидения и потянулся наверх.

Когда он выглянул наружу, глазам его предстало огромное темно-зеленое создание, достигавшее своей макушкой вершины деревьев. Тело этого монстра было круглым, посередине него виднелся огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Справа и слева от его тела исходило множество длинных щупалец, вившихся в воздухе, словно черви.

Определить тип этого монстра оказалось несложно. Злобоглаз — так называлось создание, находившееся впереди.