Единственный метод

— Ребята, это вам не автобус в Литтл-Йорке! Эта штуковина, если вы заметили, несется как сайгак. Так что все, кто не нашел себе места на скамейке — на выход… Солдат, я к тебе обращаюсь! Разговорчики отставить, и тащи свою задницу на платформу, пока не нашел на нее неприятностей. Поживее!

Убедившись, что приказ выполняется, Крис немного сбавил тон: — Не беспокойтесь, внутрь попадут все. Только — следующим рейсом. Сержант!

— Слушаю, командир.

— Ты отправляешься с первой группой. А я пока попытаюсь добиться хоть какой-то ясности… ладно, пока. Встретимся внутри.

Стив шутливо отдал честь.

Дверь закрылась.

Натужно взвыл электродвигатель — и вагон, набирая скорость, исчез за поворотом тоннеля.

Оставшийся на платформе Кравчински прислушался: вдалеке раздавалось едва слышное скрипение. Удивительно, механизмы затвора впервые работают с шумом… Слышно, как движется через шлюз поезд, как закрывается стальные лепестки огромной диафрагмы.

Что происходит?

Прошло около минуты, когда с той стороны, где скрылся вагон, донесся глухой удар. Звук шел откуда-то снизу, и стоящие на перроне ощутили, как вздрогнула под ногами земля. И сразу же зазвучали изумленные ругательства солдат.

Сигналы!

Ярко-оранжевые сигналы — те, что горели по краям пути, предупреждая о высоком напряжении — мигнули и погасли.

— Сэр, что это? — солдаты напряженно глядели в сторону базы; но кроме погасших предохранительных огней, ничего необычного рассмотреть не удавалось. Разве что… показалось, или вправду воздух над крышами словно бы исказился, поплыл, как плывет над пламенем костра?

— Командир, что это было?

— Авария?

Лейтенант молчал.

«Там Рэтник. И половина солдат.»

Крис беспомощно глядел на погасшие сигналы. Если это не просто неполадка в сети — дело плохо.

Словно подтверждая эти опасения, откуда-то из глубины тоннеля доносится сильно искаженный, тянущий звуки, вибрирующий механический голос: «Внимание, напряже-е … сняяя… внимааа…». Снова грохот. Лейтенант оглянулся: «церберы» по-прежнему стояли ровной шеренгой, словно увешанные оружием манекены.

«Твари… придется все же заговорить с ними.»

Он подошел к неподвижным фигурам, ища взглядом командира. Оп-па! Заметив его приближение, один из охранников демонстративно положил руку на рукоять автомата.

Ну, это уж слишком…

— Я лейтенант Крис Кравчински. Кто старший? — в голосе звучал арктический холод. И неприкрытая угроза. Этого хама он свалит одним ударом… а за спиной спецназовцы, на дух не переносящие холуев Лощеного.

— Сержант Козлауска-а-с. Что ва-а-м нужно? — акцент лучше всякой фамилии выдавал уроженца Малого Таллинна. Лицо говорившего скрывал шлем, и на Криса глядело собственное отражение в зеркальном забрале.

— Что произошло? У вас есть связь с начальством?

Охранник некоторое время молчал, и Крис уже собрался ускорить его мыслительный процесс хорошей зуботычиной, и будь что будет… но тот, наконец, открыл рот:

— Связи нет. У меня прика-а-з — не выпускать с территории базы никого. Даже вас. Ничем не могу помочь.

«Врет? Наверняка врет, подонок. Но сейчас правды не добиться… да и некогда.»

Лейтенант подошел к перрону, на ходу доставая коммуникатор. Бесполезно… Устройство попросту ослепло; на дисплее мигала надпись: «Сеть не найдена».

Ну что же, пора действовать.

— Рота-а… стройся!

Он помолчал, всматриваясь в лица подчиненных.

— Так, ребята, слушай приказ. Мы, похоже, угодили в плохую игру — но делать нечего, придется выкарабкиваться самим. Обстановка такая…

Первый шаг на рельсы — осторожный, словно…

Телефонный звонок раздался чуть слышно, где-то сбоку. Щелчок клавиши, лейтенант тянется за внезапно ожившим мобильным… но настырный звук и не думал утихать.

Виктор Киндинов — рядовой, охранная рота, четвертый экспедиционный батальон — с сожалением коснулся клавиши «Escape».

Помехи из реала возникают в самый волнующий момент — это знает каждый геймер. Виктор еще не успел решить, кем он будет в игре: сержантом Стивеном Рэтником (бывший космодесантник, огромный рост, вспыльчив, неотесан и демонстративно груб, хитер) — или его начальником Крисом Кравчински (умен, образован, силен физически, пользуется авторитетом у нижних чинов). Звонок прозвенел именно тогда, когда сюжет подошел к первой развилке…

В конце концов, сейчас половина девятого. Вечера, между прочим. Время, когда служебные обязанности отставлены и прочно забыты — до утра. А утро наступит ой как нескоро…

Среди населения Поселка не было людей, способных позвонить Виктору среди ночи, чтобы «поговорить за жизнь». Человек пристрастный мог бы сказать и так: среди его сослуживцев вообще не было друзей… конечно, это было бы преувеличением.

— Рядовой Киндинов? — произнес женский голос, очень вежливый и правильный. Даже слишком правильный для человека.

— У телефона.

Положено отвечать «Я!!!»… но обойдетесь. Не служебное время.

Глупо…

— Господин рядовой, команда «Сбор». В данный момент вы находитесь у себя дома?

— Так точно.