Единственный

— Да ещё с кем… — Ирина скорбно свела брови, — Ты бы видела эту женщину! Против Эли — баба яга, честное слово!

— Ну, а она-то что?! — положив локти на стол, Мария подалась вперёд из любопытства, — Что-нибудь решает, или — так, пустила на самотёк?

— Понятия не имею! Ничего не говорит, я знаю лишь то, что мне люди рассказывают. А она мне на эту тему и говорить запрещает… Представляешь?! Вот уже две недели, как вышла на работу, а я ничего не знаю! Ты представляешь — в одном коллективе! Это же как соль на рану, ежедневно, бесконечно…

— Уходить ей надо, — Мария с готовностью кивнула, — и от мужа, и с работы.

— Я предлагала… И слышать не хочет. Говорит, разберусь сама.

* * *

Элина с радостью поддержала желание матери отметить свой пятьдесят третий день рождения в кругу давних друзей. Она предлагала ей провести торжество в ресторане, но будущая именинница отказалась наотрез — с ресторанами у неё теперь были связаны самые плохие воспоминания. Последняя неделя июля обещала быть жаркой и сухой, и поэтому праздник было решено провести на даче.

Элина была рада занять себя подготовкой, которая хоть как-то отвлекала её от семейных проблем. Она лишь для видимости спросила Игоря, сможет ли он помочь с убранством дачи и доставкой продуктов, заранее зная, что он откажет. Впрочем, ему и, действительно, было некогда. Он по-прежнему работал на двух работах, правда, обязанности программиста в ДК исполнял теперь реже. Вернее, с обязанностями всё было, как и раньше, но к самой Дарье он приезжал теперь не каждый день. Игорь выплатил ей лишь половину суммы, которую она одалживала ему при покупке машины, и, если на первых порах долг таял, как снег по весне, то теперь гасить его стало тяжелее. Из-за нечастых теперь свиданий Дарья урезала ему зарплату, в надежде, что он снова каждый день будет падать к её ногам. Но коса нашла на камень — не выразив по этому поводу видимых эмоций, Игорь «закусил удила», и чаще появляться, отнюдь, не стал. Напротив, их общение в последнюю пару недель проходило в большинстве случаев в платоническом «режиме». Появляясь в ДК, он приходил в её новый кабинет директора, и после обычных приветствий усаживался на диван, заводя разговор о чём-нибудь отвлечённом.

Дарье теперь стоило больших трудов «расшевеливать» своего любовника. В глубине души она чувствовала, что интерес к ней, как к женщине, у Игоря постепенно угасает, уступая место чисто приятельским отношениям. Каждый раз, как только ей удавалось затащить его в постель, она чувствовала себя униженной, но совсем отказаться от него не могла, и сдаваться не собиралась. Она теперь не напрашивалась в подруги к Элине, при встрече с которой ощущала жгучую ревность, а старалась так или иначе демонстрировать своё превосходство. Убедившись, что Элина не собирается ни завидовать её новой должности директора, ни устраивать сцен ревности, Гринчук в очередной раз решила сменить тактику.

Она несколько раз по дружески зазывала Элину на чай, сетуя на то, что та теперь называет её по имени и отчеству. Если раньше Игорь уверял Дарью, что между ним и Элиной больше нет никаких отношений, то теперь он старательно уходил от таких тем, либо отмалчиваясь, либо переводя разговор в другое русло. Приглашая к себе Элину, Гринчук всякими наводящими вопросами пыталась выудить у той интересующую её информацию, но, быстро раскусив истинные цели «подруги», Элина тоже держала язык за зубами.

— Эля, к чему этот цирк?! — Дарья нарочито-сердито посмотрела на Элину, когда та незадолго до окончания рабочего дня вошла к ней в кабинет, — Мы общались, мы дружили, мы ходили друг к другу в гости, вместе справляли дни рождения, а сейчас ты устраиваешь какое-то представление!

— Какое представление? — Элине было тяжело находиться рядом со своей соперницей, но она мужественно подняла на ту взгляд.

— Да с этим отчеством. И зачем ты мне теперь выкаешь?

— Ты — директор, я — подчинённый… — Элина пожала плечами, — Соблюдаю субординацию.

— Я, ведь, к тебе со всей душой, с добром… Что произошло?

— Ничего нового. Всё, как и раньше…

— Значит, мне показалось… — недовольно поджав губы, Гринчук, тем не менее, кивнула Элине на стул, — Чай будешь?

— Нет, я только что пила. И, вообще, через десять минут мне нужно идти.

— Успеешь! — Дарья выглянула в приёмную, — Вера, сделай нам два чая…

— Нет, мне, правда, нужно идти. У мамы день рождения, и она попросила меня помочь закупить продукты. Меня будут ждать.

— Кто будет ждать, Игорь? — как можно непринуждённее спросила Дарья, — У него, кажется сегодня есть работа… Впрочем, её можно отложить на завтра.

— Нет, не стоит. За мной заедет мамин знакомый.

Распрощавшись с Дарьей, Элина торопливо покинула её кабинет. Она была рада уже тому, что теперь их двери не находились по соседству — приёмная директора дворца культуры располагалась на первом этаже.