Единственный

— А я, может, тоже хочу на права сдать… — пряча улыбку, она уселась рядом с ним на диван, — А то все девчонки за рулём, одна я всё время пешкодралом…

— Твоя начальница тоже ходит пешком, и ничего.

— У неё в Никольске есть машина, сама говорила.

— Эля, какой руль?! Ты пешком ходить не умеешь, спотыкаешься через шаг, какой тебе руль?!

— Почему это я не умею ходить пешком?.. — Элина обиженно опустила глаза, — Ну, и не умею… Тем более, нужно учиться ездить.

— Элька, всё, — Игорь резко поднялся, — тема закрыта. Пьём чай, и идём спать.

* * *

К удивлению Элины, на следующий день Дарья не заглянула к ней в кабинет ни утром, ни в обед, ни после обеда. Переживая, что та могла на что-нибудь обидеться, она сама решила зайти к Гринчук к концу рабочего дня.

— Привет, — вопреки опасениям, та приняла Элину довольно радушно, — ты где-то сегодня пропала…

— Я?! — Элина искренне удивилась, ведь обычно не она, а сама Дарья приходила к ней поболтать, — Я не пропадала, я весь день составляла сценарий смотра народных коллективов. Это тебя не было видно. Ты ни на что не обиделась?

— Что ты, Элечка… — Дарья подняла на неё пронзительный взгляд, — На что мне обижаться? Встретили, как королеву, проводили, как королеву… Накормили, напоили…

— Ну, вот насчёт напоили… У нас теперь все праздники проходят в безалкогольном режиме, — Элина виновато развела руками, — Так сложилось… Игорь не пьёт, а я не хочу, чтобы даже запах алкоголя присутствовал…

— Всё нормально! — Дарья сделала успокаивающий жест, — И без алкоголя было очень весело.

— Понимаешь… алкоголизм — страшная болезнь, и от него невозможно вылечиться. Его можно только приглушить, но стоит выпить рюмку, и всё снова вернётся. Я очень этого боюсь, поэтому и сама больше не употребляю, ни глотка. Раз Игорю нельзя, то и мне не нужно.

— Ерунда это всё, про болезнь, — нахмурившись, Дарья опустила взгляд, — это просто распущенность и отсутствие силы воли.

— Нет, — Элина убеждённо покачала головой, — сила воли тут ни при чём. Это — зависимость, и я нахлебалась этого сполна, поэтому знаю, о чём говорю.

— Ничего ты не знаешь. Распущенность это, и более ничего. Любой нормальный мужик может бросить пить на раз-два. Просто не хочет.

Что-то в тоне Гринчук настораживало Элину. Несмотря на уверения в том, что «всё нормально», в её голосе сквозила какая-то явная обида. Элина чувствовала, что и рассуждения об алкоголизме — ничто иное, как попытка «завести» её, но никак не могла понять, в чём провинилась перед начальницей.

«…Не обида… — обожгла внезапно осенившая её догадка, — Это — не обида… Это — ревность!»

Сам факт того, что Игорь нравился Дарье, не был для Элины открытием, но до сих пор она воспринимала его как побочный эффект его внешних данных, и ничего более серьёзного. Судя по разговорам её школьных подруг, тем тоже часто нравились чужие мужчины, без претензий на взаимность… Она наивно думала, что и у Дарьи чисто созерцательный интерес… В конце концов, у неё — своя семья, пусть и в другом городе. Элина часто признавалась самой себе, что ей даже нравится её теперешняя роль — роль «владелицы» объекта созерцания…

Видимо, она ошибалась.

Не справившись с внезапно накатившим желанием «проверить» свои догадки, она слегка нахмурила брови и приняла озабоченный вид.

— А мы вчера опять поссорились, — наблюдая за Гринчук краем глаза, Элина тяжело вздохнула, — и, как всегда, из-за пустяка…

— Что случилось? — Дарья тут же подняла на неё взгляд, — Вроде, всё было хорошо…

— Я хочу поступить на курсы по вождению, а Игорь против. При чём, категорически. Говорит, что я по земле-то ходить не умею, какие мне могут быть колёса.

— Он просто переживает за тебя… — вкрадчиво произнесла Дарья, — Потому, что любит.

— Не знаю, — Элина покачала головой, — он сложный человек, и совсем не умеет выражать свои чувства.

— А мне он показался другим. Он очень сильно тебя любит…

Последние слова Дарья произнесла совсем не искренне, это было хорошо заметно Элине. Ей показалось, что в глазах собеседницы блеснули слёзы.

Или — не показалось?..

Дарья не просто так избегает её сегодня…

— А, хочешь, я с ним поговорю? — Гринчук снова подняла на Элину взгляд: он был по-прежнему, пронзительно холодным, но, в то же самое время, каким-то вымученным, — Прямо сегодня, когда он придёт.

— Да не нужно, — Элина махнула рукой, — если Игорь сказал нет, значит, нет… Его очень трудно переубедить. Не стоит пробовать.

— Ты плохо знаешь меня, — улыбнувшись краешком губ, произнесла Дарья с долей хвастовства в голосе, — была у меня подруга в Никольске, так вот её муж — абсолютный дурак. Ничего ей не разрешал, ни косметикой пользоваться, ни танцевать, ни одеваться красиво… До тех пор, пока я его не перевоспитала.

— И как же ты его перевоспитала? — рассмеялась Элина, — Только не говори, что молоточком для отбивных.

— Почти, — та кивнула в ответ, — гантелей. Как-то подруга губы накрасила, а он схватил грязное полотенце, и хотел стереть помаду.

— И — что? — Элина всё ещё улыбалась, но слушала с нескрываемым интересом.