Эдем XXI

С натугой заскрипела железная цепь, и массивные ворота начали подниматься, пропустив в Арсенал две сотни нападавших.

Башня цитадели разделена на две части – внизу располагались собственно оружейные склады, а на верхних уровнях, в казарме, куда прямо от земли вела широкая лестница, разместился гарнизон – шестьдесят человек. Нападавшие не стали штурмовать цитадель, они сноровисто заблокировали двери, ведущие к казарме, подготовленными деревянными подпорками. Пустынники, забравшиеся на верх цитадели, сбросили веревки, по которым туда поднялся еще десяток бойцов, и были подтянуты деревянные щиты, которыми перекрыли выход на верхний ярус. За десять минут гарнизон оказался запертым в башне. Опомнившиеся воины Ордена через бойницы открыли стрельбу из арбалетов, но пять десятков лучников держали всю цитадель под прицелом, отвечая сокрушительными залпами по любой промелькнувшей в бойнице тени. К тому же, как утверждал Антуан де Фер, проходивший службу в гарнизоне Арсенала, всего в казармах находилось не более пяти арбалетов с очень ограниченным запасом болтов. Вообще, никто и никогда серьезно не рассматривал возможность, что Арсенал может быть атакован, и его охрана носила скорее ритуальный характер, что, впрочем, не мешало Рыцарям и Мастерам подходить к ней с полной ответственностью, как и любым другим своим обязанностям. Другое дело, что внимание охраны было сосредоточено не на обеспечении безопасности объекта, а на формальном следовании традициям и ритуалам.

Тем временем, крепкая дубовая дверь оружейного склада не выдержала и раскололась под ударами огромных топоров. Пустынники ворвались внутрь, с налета перебили немногочисленную внутреннюю охрану и как муравьи принялись перетаскивать к причалу, куда уже подходила гребная баржа, мечи, щиты, комплекты доспехов, хранящиеся в масле разобранные арбалеты и прочее оружие. Работа продолжалась в течение часа, попытки гарнизона прорваться во двор и на верхний ярус ни к чему не привели, укрепленные подпорками двери держались, и все сопротивление сводилось к редким, но надо отдать должное, точным арбалетным выстрелам. За час работающие как проклятые пустынники набили баржу оружием, сорок человек сели на весла, остальные растворились в ночи. Еще через сорок минут гарнизону удалось выбраться на верхний ярус и подать сигнал тревоги.

Из Замка немедленно выступил на помощь конный отряд. Не дожидаясь подкрепления, командир гарнизона отправил три десятка Рыцарей на поиски нападавших, но у ворот Арсенала их встретил град стрел арьергарда. Потеряв трех человек, Рыцари вынуждены были вернуться. Отряд, посланный из Замка, сумел добраться до Арсенала только к утру, поскольку на дороге оказались разбросаны грубо сработанные железные ежи, впивающиеся в копыта лошадям.

Организовать преследование удалось только через семь часов после отхода пустынников. Посланный в погоню вдоль реки отряд в две сотни Рыцарей обнаружил пустую баржу и следы обоза, ушедшего в сторону перевала. Обоз двигался медленно, и через шесть часов преследования, почти загнав лошадей, они догнали его. Заслышав грозный стук копыт боевых скакунов, возницы спрыгнули с телег и, оседлав шедших на привязи лошадей, скрылись в лесу. А Рыцарям в качестве трофея досталось полтора десятка груженых камнями телег.

Сергей вел отряд в сторону предгорий Восточного Предела. Вчера рано утром после двух дней активных тренировок они в полном составе выступили с плато. Одновременно разведчики Сабира обезвредили выявленных наблюдателей Ордена и с двумя сотнями отборных воинов двинулись в сторону Арсенала. Оставшаяся часть отряда направилась ниже по течению Шермы. В это же время небольшой отряд разведчиков угнал из дока, расположенного чуть выше Арсенала, две грузовые баржи. Одну, пустую, бросили на берегу, и пустили от нее отвлекающий ложный обоз – тяжелые телеги. Вторая же прошла еще сорок километров до места встречи с основными силами. Оружие частью несли на себе пустынники, частью навьючили на лошадей. Отряд спокойно отправился в предгорья.

В результате налета трофеями стали около трех тысяч комплектов воинской экипировки, включающей стандартный закаленный меч, изготовленный из местной разновидности булата, усиленный щит, шлем с поднимающимся забралом, нагрудник, наплечники, наручи и кольчужные перчатки. Помимо этого было захвачено четыре десятка тяжелых арбалетов с кассетным заряжанием, сотня боевых дальнобойных луков и две сотни закаленных наконечников для копий.

После ночного налета на Арсенал, сборный отряд становился армией, хорошо оснащенной и почувствовавшей свою силу.

VII

– Благодарю вас, а теперь назовите свое имя.