Эдем Джадсона

— пальцем в перчатке Куки ткнул в просвечивающую субстанцию и вставил выступающее из нее волокно в наиболее близко расположенную массу такого же цвета.

Джадсон довершил его работу несколькими ловкими движениями, и протоплазма приняла новую форму.

— Замечательно, — зазвучал в их головах голос Бегги. — Теперь, если я смогу координировать эманации…

Мгновенно структура Бегги подверглась полной реорганизации. Зачарованные земляне следили за тем, как пигментированные внутренние органы и каналы переориентировались, в результате чего массивные участки желатиновой субстанции Бегги собрались вместе и слились воедино, а поверхность, на которой они стояли, завибрировала и зашевелилась.

— Осторожнее, капитан! — воскликнул Куки. — Как бы он не выполнил тот же трюк!

— Я так не считаю, — невозмутимо ответил Джадсон. — Бегги не дурак. Он понимает, что отныне мы для него более ценны как друзья и союзники, чем как неперевариваемая пища.

— Итак, — решительно пробормотал Бегги после того, как была завершена его сборка, — означает ли это, что мы «друзья»? Постойте, — после небольшой паузы продолжал он, — я воспринимаю странные новые потенции, проистекающие из интересного шовного материала, созданного вами в моем фарф-комплексе. Например… — Гигантская масса зашевелилась и вытянулась в сплющенный сфероид подобно баллону, заполненному водой. — Так гораздо лучше, — послышался голос, показавшийся Джадсону намного более уверенным. Затем мешок легко приподнялся, отделился от искореженного спиннера и плавно приземлился совсем неподалеку от них.

— Капитан… — с озадаченным выражением на лице начал Куки. — У меня в голове появилось такое странное ощущение, что…

Он замолк, его колени подкосились, и кок грохнулся на землю, корчась в судорогах. Джадсон в тот же момент ощутил непривычное покалывание в висках, словно там кто-то копошился в мозгу тонкими пальцами.

— Бегги! — произнес он резко, — прекрати!

— Но я только восстанавливаю свою жизненно важную энергию, а у вас она в избытке, — пожаловался чужеродный организм. — Ты помнишь, я говорил вам…

— Я все прекрасно помню, — мысленно ответил голодному созданию Джадсон,

— но у нас нет лишней энергии. Тебе придется поискать какой-нибудь другой источник.

— Но его здесь нет! — проворчал Бегги — Если я возьму от вас немного, то ваш интеллект вряд ли уменьшится более, чем на один-два пункта, ну, пожалуй, только вызовет незначительную тошноту. Конечно, вы не должны лишать меня сил!

— Сейчас же прекрати это, в противном случая я буду вынужден снова перекроить твои нервные узлы, — предупредил Джадсон, вынимая лазерный пистолет и прицеливаясь в темную массу, которую со всех сторон окружало студенистое вещество.

— Но, — запротестовал Бегги, — когда вы рисковали своими жизнями, спасая меня беспомощного, я предположил, что вы только будете рады, если я возьму у вас что-нибудь, что мне покажется полезным.

— Мне знакомо много людей вроде тебя, — ответил Джадсон. — Ты воспринимаешь доброту как глупость, а любезность для тебя — слабость. Ну а теперь хватит валять дурака… и не пытайся еще раз повторить этот номер!

— Хорошо, — удрученно ответил Бегги, — я постараюсь воздержаться, но поймите, я буду функционировать только вполсилы!

— Капитан! — проговорил очнувшийся Куки. — Эта дрянь пыталась убить нас!

— Не совсем так. Он только хотел превратить нас в тошнотворных придурков. Больше не будет.

— А мы можем верить ему?

— Конечно нет! — быстро заверил его Бегги. — Это не пример для таких отдаленных концепций как «доверие»! Давайте начнем действовать на твердой основе взаимной выгоды!

Даже Куки признал, что это разумно, и после короткого обсуждения их оппонент неохотно согласился, что помощь землян (пусть даже уже оказанная) должна быть учтена на весах «взаимовыгоды».

— Следовательно, интересно будет знать, — важно добавил Куки, — что ты собираешься сделать для нас, не принимая во внимание то предупреждение о наводнении, о котором капитан и без того знал?

— Я так понимаю, — продолжал их новый друг, — что этот ваш придаток… кажется вы называли его «спиннер»… триумф грубой силы над творением Природы… столь ценимый вами.

— Ты, черт возьми, прав! — заметил Куки.

— Он нам необходим для исследований, — добавил Джадсон, — а также многих других дел. Его потеря для нас тяжелый удар.

— Тогда почему бы его не восстановить? — удивленно спросил Бегги, вбирая в себя последние нервные окончания, опутывавшие разбитую машину, искореженные куски которой валялись на примятой траве.

— Отличная мысль, — одобрительно отозвался Куки. — Вот если бы мы только имели мастерскую на лунной базе и неограниченный запас сырья, да еще некоторое дополнительное оборудование вроде плазменных двигателей, да еще разные твердые сплавы…