Эдем 21

— Теоретически все возможно, а вот практически… Орден очень тщательно следил за контролем военных технологий, а особенно тщательно — именно за арбалетами. Их главное оружие — бронированные всадники, их основная тактика — таранный удар. А массовое применение арбалетов противником сделает это все бесполезным. Одно время даже хотели отказаться от их производства. Были случаи, когда отдельные экземпляры попадали в руки к пустынникам, но все они хорошо известны, и сразу же становились родовым оружием, за которым следят как за главным сокровищем. И потом… Все это противоречит психологии пустынников, также как и эдемцев. Ни те, ни другие не знали ужасов войны. Да, были пограничные стычки, сражения, даже локальные войны — но какие — воин на воина, отряд на отряд.

— Слушай, — Сергей помедлил, — а ты сам точно уверен, что это не наши?

— Уверен. В среде пустынников невозможно сохранить в тайне такой набег. Все друг друга знают, кто-то что-то видел, кто-то что-то заметил… А здесь ничего. Ноль информации.

— Они могут покрывать друг друга? Все-таки люди из долины им далеко не друзья?

— Исключено, — отрезал Ганя, — у них наказание за такое злодейство очень простое: преступника со связанными руками закапывают по пояс рядом с гнездом песчаных червей-трупоедов. И он живет еще двое суток, пока черви выедают его внутренности.

— Тогда кто это? Провокация?

— Не знаю, — Ганя покачал головой, — решиться на такое… Но ничего, придет время, мы разберемся во всем, а вот теперь нам придется справляться с последствиями.

— Я понял, — вздохнул Сергей, — нас обвиняют в преступлении и относятся как к кровавым монстрам?

— Именно. Ты даже не представляешь уровень ненависти и патриотического подъема. А наши "друзья" очень, знаешь ли, удачно все использовали… Орден пошел на беспрецедентные меры и объявил о наборе в ополчение.

— Есть такая практика? — удивился Сергей.

— В том-то и дело, что нет. Впервые в истории Эдема Орден собирает такое войско — четыре тысячи Рыцарей, три тысячи Мастеров и почти двадцать тысяч человек ополчения.

Сергей присвистнул. Победа на Шерме им досталась при четырехкратном превосходстве в живой силе. А тут ситуация, похоже, складывается обратная.

— Ну, и что будем делать? В лобовом столкновении мы не выстоим. Надо отходить и собирать силы.

— Нельзя, — вздохнул Ганя, — времени осталось мало.

— Какого времени? А что поменяется, если мы выступим через год? Ты представляешь, какую армию мы сможем подготовить за год?

— Да, представляю. Вот только… Я не хотел раньше времени рассказывать, но, похоже, придется.

То, что услышал Сергей, в очередной раз поменяло его представление об окружающем мире. Но он уже стал к этому привыкать…

… Найденный Тамплиерами артефакт открывал путь в Эдем. Великий Магистр сразу задался вопросом, а что такое Эдем и где он находится? Только через сотни лет он получил однозначный ответ на первый вопрос — Эдем — это планета, большую часть которой занимает Великая Пустыня, и лишь в одном месте, окруженном горными массивами, находится райская изумрудная долина. Второй вопрос так и остался без ответа. Определить, где она расположена по отношению к Земле — может в другой Галактике, или даже другой Вселенной — оказалось невозможным.

Тогда возникает совершенно естественный вопрос — а является ли Эдем единственным местом, куда Предтечи проложили путь. Орден, со свойственным ему прагматизмом, использовал возможности, открываемые Эдемом, исключительно в своих интересах. И, решая практические вопросы, не заботился об изучении нового открытого мира. Да, теологи построили несколько интересных теорий, обосновывающих место Эдема в конструкции Земля-Ад-Рай. Но пытливый ум Великого Магистра не мог этим удовлетвориться.

— А пытливый ум Великого Магистра не мог догадаться поделиться своей проблемой с друзьями? — сварливо поинтересовался Сергей. — Я понимаю, это не тот случай, чтобы идти на поклон к властям, но у тебя же были доверенные люди, а за восемьсот лет наука ушла вперед. Ты собрался в одиночку объять необъятное?

— Нет, — отрезал Ганя, — все, кто находился рядом со мной, в любую секунду могли оказаться под ударом. Прошу тебя, не отвлекайся, то, о чем я говорю, очень важно.